因受傷或生病而截肢的病患，經常有「幻肢疼痛」（phantom limb pain）的困擾：感覺失去的肢體仍舊附著在軀幹上，並且產生疼痛感。不過加州大學聖地牙哥分校（UCSD）行為神經學家拉瑪錢德朗(Vilayanur S. Ramachandran MD, PhD) 發現，這種症狀有很簡單治療方法：讓病患看著別人撫摸並按摩肢體。
拉瑪錢德朗是研究「鏡像神經元」的權威，這種神經細胞讓我們在觀看別人的動作時「感同身受」。拉瑪錢德朗認為感覺細胞會抑制鏡像神經元的作用，因此我們可以體會他人的感受，但不至於以假亂真。為了驗證這個假設，他與妻子黛安．羅傑絲設計了一個「鏡盒」，請來兩位截去一隻手的退伍軍人進行實驗。
結果兩位傷患在自己正常的手受到碰觸，或者看到另一名受試者的手部受到撫摸時，他們的「幻肢」都會有感覺，原因顯然是幻肢不會有感覺細胞來壓抑鏡像神經元。更有甚者，其中一位傷患的幻肢疼痛在實驗過程中大幅減輕，顯示這種作法具有治療效果。
2008.03.22 時報資訊 閻紀宇綜合報導
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