網路遊戲解決科研難題

在網上玩玩遊戲就可以在著名的英國《自然》系列學術刊物上發表論文？這聽起來非常不可思議，但《自然·結構和分子生物學》雜誌近日發表了這樣一篇有網路遊戲玩家署名的論文：《蛋白質折疊遊戲玩家揭示一種單分子逆轉錄病毒蛋白酶的晶體結構》。

文中提到的蛋白質折疊遊戲名為Foldit，是美國華盛頓大學研究人員開發的一款具有濃厚科學色彩的網絡遊戲。遊戲玩家要做的是，在給定一個目標蛋白質後，在遵守科學規律的前提下，用氨基酸如搭積木一樣把目標蛋白質“搭建”出來。

玩這個遊戲其實不需要太多科學知識，只要遵守預先設定的規則就行。玩家每次遊戲成功都可獲得積分，提升自己在遊戲世界的知名度，碰到難題時還可以在網上和其他玩家交流。

此次被破解結構的蛋白質名為M-PMV，是一種與猴類艾滋病病毒有關的蛋白質。科研人員一直沒能探明它的具體結構。華盛頓大學研究人員於是把這個蛋白質設為目標，放入Foldit遊戲中。沒過多久，就有玩家找出了可能的氨基酸組裝方式。

華盛頓大學研究人員隨之用X射線等對遊戲玩家給出的結果進行了驗證，發現這個玩出的結果是準確的。於是在有關論文的作者中，出現了Foldit遊戲中兩個玩家群組的名字。

  

新華社 2011/09/21 黃堃

相關連結

• Foldit-Solve Puzzles for Science
• Crystal structure of a monomeric retroviral protease solved by protein folding game players (Nature structural & molecular biology)