隨季節變
美國普林斯頓大學生態學和進化生物學學院博士後安德魯‧蓋洛普(Andrew Gallup) 領研究小組，研究季節對人打呵欠的影響。研究人員在亞利桑那州圖森市隨機攔住80名行人，向他們展示打呵欠的圖片，觀察行人是否跟著打呵欠。測試分別在冬季和夏季各進行一次。結果顯示，冬季一半研究對象跟著打呵欠，夏季只有四分之一研究對象“受傳染”。
美國每日科學網站20日援引蓋洛普的話報道，過去數十年中，研究人員對打呵欠的控制機制提出諸多假設，但鮮有研究揭示打呵欠的生物學功能，至于打呵欠的目的或作用尚沒有一致結論，“這項研究給打呵欠的控制機制涉及體溫調節生理機能這種觀點提供了更多支持”。
這一研究結果由本月出版的《進化神經科學前沿》發表。
印證假設
根據體溫調節假設，打呵欠由大腦溫度升高引起。先前研究結果顯示，在打呵欠前後，小鼠大腦溫度發生變化。打呵欠時，下頜拉伸增加了流向大腦的血流，這些血流與吸入的外界空氣進行熱量交換，最終幫助大腦降溫。
按照這一假設，打哈欠應有反作用，即當外界空氣溫度等於或高於體溫時，打呵欠吸入的空氣無法冷卻大腦。這在蓋洛普的研究中得到印證。夏季外界溫度等於甚至高於體溫，無助於讓過熱的大腦休息，因此研究對象打呵欠頻率降低。
增進理解
按照體溫調節假設，當環境溫度處于一定范圍時，打呵欠頻率最高。
蓋洛普說，他們的研究結果與假設一致。綜合考慮濕度、置身室外時間、睡眠時間等因素後，無論夏季還是冬季，研究對象初到室外5分鐘內，近40％打呵欠，隨後，夏季研究對象打呵欠比例降至10％以下，冬季打呵欠比例升高較多。
他說：“這是第一份顯示打呵欠頻率隨季節變化的報告。”
研究人員認為，這項研究增加了人們的生理知識，有助解釋人在高熱環境中容易思維混亂、不知所措的原因，有助更好地理解運動神經元疾病或癲癇患者緣何常打呵欠。
廣州日報 2011/09/22 耿健
相關連結
- More Than a Sign of Sleepiness, Yawning May Cool the Brain (Science Daily)
- Contagious yawning and seasonal climate variation (Frontiers in Evolutionary Neuroscience)
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