九○年代中期開始，擺脫南北愛宗教衝突與恐怖攻擊的愛爾蘭，曾創造令歐洲國家稱羨的經濟奇蹟，並被譽為「凱爾特之虎」（Celtic Tiger）；如今，愛爾蘭卻深陷財政金融危機，不僅從老虎變為病貓，更淪為歐洲債務危機的「歐豬五國」（ＰＩＩＧＳ）之一！
走在愛爾蘭共和國的首都—都柏林街道，除了教堂與城堡等古典羅馬建築外，可以看到各項基礎建設與現代化建築林立；穿梭在街道的魯亞斯（Luas）路面電車，不僅是都柏林市民代步工具，更讓這座古老城市充滿現代感。
愛爾蘭總人口約四百五十萬人中，有高達三分之一的人口，居住在都柏林，這是不列顛群島僅次於倫敦的大城市。
相較於其他歐洲國家首都，都柏林的城市風貌多了些現代感與整齊，這些建樹都是一九九五至二○○七年間，愛爾蘭政府透過低稅率吸引大量外資湧入，終止與英國多年來南北愛衝突，成功打造出經濟的「黃金發展時期」；這個原本貧窮農業小國，也擺脫「歐洲乞丐」的醜名，躍升為「歐盟經濟模範生」。
不過，二○一○年的愛爾蘭，儘管街道上仍人來人往，但卻可以嗅出一股異常低氣壓。歐康諾大道（O’Connell）是都柏林最長、也最繁華的大街。在歐康諾大道的一家連鎖紀念品店員工無奈說，「在二○○八年金融海嘯發生前，根本沒有人會想到，愛爾蘭的經濟會壞到這種地步，公司裁員不斷、失業率暴增，大家一點生氣都沒有，許多年輕人都往鄰國去找尋工作」。
凱爾特之虎 成長率曾是歐盟三倍
愛爾蘭曾被譽為「凱爾特之虎」，在經濟全盛時期，平均經濟成長率是歐盟平均值的三倍，每人平均所得更僅次於盧森堡、位居歐洲第二；但經濟奇蹟的光景，卻只有短短十幾年，二○○八、二○○九連續兩年經濟負成長，景氣劇烈衰退，令愛爾蘭人經歷經濟的「大起大落」。
個性拘謹的愛爾蘭人，也不願向外國人多談目前生活與經濟狀況，因為一切發生太突然，讓人感到無助與徬徨。不過，對於世界各地的觀光客來說，旅遊愛爾蘭卻正是時候，因為歐元大跌與經濟衰退的雙重因素，許多商品比起英國便宜許多。
面對國家債務嚴重危機，民族自尊心強烈的愛爾蘭也不顧面子，在今年十一月底，決定向歐盟和國際貨幣基金（ＩＭＦ）申請八五○億歐元（約三．四七兆台幣）紓困。
為何一場金融海嘯，就迅速沖垮愛爾蘭的經濟奇蹟？各界將問題來源指向「房地產泡沫」。根據外電報導，愛爾蘭政府在二○○二至二○○七年間，任憑房地產飆漲，導致授信放款銀行呆帳嚴重，政府不得不伸出援手救助銀行，讓財政赤字飆升，演變成國家債務危機。
作家吳祥輝二○○七年的暢銷著作《驚歎愛爾蘭》，內文即提及「愛爾蘭的房地產飆漲，一九九六至二○○五的十年間，房價平均每年漲接近十五％，到二○○六年，已漲了二七○％。」由此可以看出，愛爾蘭房地產出現泡沫化的問題。
台灣經濟研究院六所所長楊家彥說，當房地產價格飆高，經濟泡沫危機就出現，金融海嘯讓銀行壞帳變得更嚴重；由於房地產、金融體系與財政赤字的惡化，讓愛爾蘭等「歐豬五國」的經濟快速衰退。
歐盟與ＩＭＦ對愛爾蘭的大手筆紓困，可以發揮多大效果？「凱特爾之虎」還有重振雄風的一天嗎？前中國科技大學商學院院長董瑞斌認為，這還要看整體情況發展，經濟體質雖不致於惡化到無法收拾，但顯然沒辦法馬上改善，可以預見，明年整個歐元區經濟成長都將呈現緩慢步調。
自由時報 2010/12/05 王孟倫
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