根據以往研究顯示，改變細胞內血管緊張素（angiotensin）水平會影響線粒體制造能量。霍普金斯醫學院老年醫學教授杰里米•沃爾斯頓 (Jeremy Walston) 和副教授彼得•阿貝德 (Peter Abadir) 對血管緊張素在線粒體中的作用進行了深入研究。他們用高倍顯微鏡觀察了小鼠的腎臟、肝臟、心肌細胞和人類白細胞，在線粒體內發現了血管緊張素和它的一種受體，並確定了該受體在線粒體中的位置。
“我們發現線粒體中的血管緊張素有一套獨立運作的控制系統，能對線粒體內的能量調控產生影響。”沃爾斯頓說，“該系統可以被一種醫療中常用的降壓藥來激活，當收到藥物信號時，能同時影響細胞的氧化氮水平和能量制造。”
研究小組用化學方法激活血管緊張素受體來觀察細胞的反應，發現細胞的耗氧量下降了一半，而產生的氧化氮有所增加。沃爾斯頓解釋說，這表明線粒體制造了更少的能量，降低了血壓。
研究人員對幼年和老年鼠線粒體中血管緊張素進行了檢測，發現老年鼠線粒體血管緊張素受體Ⅱ型的數量降低了近1/3，這表明老年鼠的細胞已經不能控制能量的使用。他們用降壓藥物氯沙坦對這些老年鼠進行了20周的治療，發現它們細胞中血管緊張素受體的數量增加了。“用氯沙坦治療老年鼠，可以使受體數量顯著增加，這對血壓有好處並能降低炎癥。”沃爾斯頓說。
研究人員表示，他們下一步將從細胞培養和動物實驗轉到人類實驗，希望開發新的治療方法。在老年人常患的各類慢性疾病中，很多都與線粒體功能衰退有關，沃爾斯頓說︰“我們的發現有助於找到那些能介入受體的藥物，增進線粒體功能，提高能量制造水平，幫助治療各種老年慢性病。”
科技日報 2011/08/30 常麗君
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- Switch in cell's 'power plant' declines with age, rejuvenated by drug (Medical Xpress)
- Identification and characterization of a functional mitochondrial angiotensin system (PNAS)
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