工商時報社論－台灣出生人口創新低的警訊

     　內政部甫完成的人口統計顯示，台灣去年出生人數19.1萬，非但創下歷年新低，並且較10年前驟減10萬人。以國內持續下滑的結婚率、生育率研判，台灣未來每年出生人口還會進一步下降。影響所及，非僅當前民間消費不振而已，更將壓縮未來台灣長期的經濟成長動能，不容輕忽。


    　我們先回顧一下10年來台灣人口的變遷。10年前每年結婚的新人有17萬對，去年已跌破12萬對；10年前生育第1胎的平均年齡為26歲，如今已逼近30歲；10年前平均每位婦女一生中生下1.7個小孩（即生育率），去年已降至1.0人，生育率之低在全世界已是敬陪末座。隨著青年人結婚、生子的意願降低，台灣每年的出生人數屢創新低，可謂其來有自。

    　那麼接下去要問的問題是：為何現代青年人結婚率會降低？為何生小孩的意願也這麼低？這其中除了受世代價值觀左右外，我們認為經濟能力的變化是非常重要的影響因素。10年前台灣失業率難得超過3％，但是如今超過5％已是常態；10年前大學畢業生進入職場的起薪有2.8萬元，如今已快跌破 2.0萬元。這樣的大環境無疑是令人沮喪的，在經濟狀況不佳復以政府社會安全網仍不周全下，年輕人非但沒有足夠的經濟力結婚，即使結婚也是生不起、養不起。

    　就業問題確實是今天台灣結婚率持續下滑的重要原因。依據主計處的失業調查可以發現，這10年來25-29歲者的失業率由3.8％升至 8.8％，20-24歲者的失業率更由6.8％升至14.7％。談戀愛時可以暢談「琴棋書畫詩酒花」，但是一旦結婚面臨的便是「柴米油鹽醬醋茶」，在青年人失業率急速升高下，結婚率如何不下滑？生育率又如何不年年創新低？

    　也許有人說，不結婚不生小孩也沒關係，反正台灣人口密度已高居世界第2，人口少些，也許生活可以更舒坦些。這個說法聽來有些道理，但是從經濟面而言，出生人數續降不但會影響當年的民間消費，往後推10年，人口結構中的青年人會愈來愈少，高齡者愈來愈多，更進一步會使得社會生產、消費動能萎縮。我們可以觀察亞洲高齡化最快速的日本，1985年日本出生嬰兒人數145萬，至1994年降至122萬，這段期間日本民間消費的年增率由1992年以前4％到7％，逐年下滑，1995-2000年平均年增率僅1.0％，近年來民間消費年增率更經常處於1.0％以下。

    　其實，英國經濟學家凱因斯早在1930年代已發表文章證實人口成長與景氣榮枯息息相關：人口成長快，民間消費容易被帶動而使得就業與景氣回升，反之則容易導致不景氣。近代日本人口成長趨緩對日本民間消費的影響，再度說明人口成長趨緩對經濟的影響之大、之深、之遠，不容低估。

    　不論從經濟理論或從日本的經驗都告訴我們，出生人口下滑與景氣之間會形成長期的景氣低盪循環，這個低盪的循環對經濟的衝擊雖不像金融海嘯、資產泡沫那麼強烈，但是一旦進入這個循環後即久久揮之不去，台灣這些年已逐漸進入這個低盪的循環而不自知。遺憾的是，近十年不論藍、綠那一黨執政，決策高層永遠只會把注意力集中於刺激短期的景氣，在加碼發放老人津貼、老農年金等短期措施上爭先恐後，但在出生人口、生育率年年下滑這件事上卻始終視若無睹，或僅寥寥數語、或僅幾行文字略表關心，而對於如何解決這個人口下滑的困境永遠沒有一套前瞻、宏觀的計畫。政治人物的短視，令人不勝唏噓。

    　我們舉一個實際的例子。2008年7月，鑑於國內出生率下滑日益嚴重，經建會準備向賦改會建議給予每位新生兒18年的長期租稅抵減，並且採累進優惠制，讓生育到第三個小孩的家庭，享有更大的所得稅抵減幅度，藉此提升台灣的出生率。然而這個方案幾經高層討論後，依舊不了了之。內政部官員近日語帶無奈地表示：「有關獎勵生育所想出來的辦法，都被財政打敗了！」政府決策高層決策缺乏遠見，於此可知。

    　我們認為政府今天財政雖然困難，惟每年虛擲預算興建蚊子館的計畫所在皆是，絕不至於窮到沒有錢進行生育獎勵，這一切端看決策高層是否看清了未來10年、20年台灣的經濟處境。看看今天的日本，想想10年、20年後台灣年輕人口稀少，到處是孑然獨行的老人，決策高層還能如此無動於衷，而繼續吝於獎勵生育嗎？


   2010-01-16 工商時報