人類語言障礙研究 見曙光

科學家已經首度破解一種鳴禽的遺傳密碼，找出800種以上與學習歌唱有關的基因，可望進一步了解人類語言障礙的成因。

斑馬雀（zebra finches）的幼鳥藉著模仿成鳥的聲音學會唱歌，和嬰兒學說話的模式如出一轍；這表示，斑馬雀鳥應該是了解人類學習和記憶的寶貴模型。

參與這項研究的牛津大學基因組學教授彭廷（Chris Ponting）說：「學唱歌是所有學習類型的最佳範例。」

任職於牛津「醫療研究委員會基因體學功能單位」的彭廷對路透記者表示：「有很多實驗可立即提供相關資訊，了解神經細胞裡究竟發生何種變化，而斑馬雀的基因組為這項探測提供了一個工具。」

繼科學家在2004年完成雞的基因體定序後，體重不到14公克的澳洲斑馬雀，是全球第2種完成基因定序的鳥類。

斑馬雀的幼鳥就和嬰兒一樣，剛開始是「牙牙學語」。後來年輕的公鳥摹仿爸爸唱歌的方式，為人父之後再將歌唱絕技傳給下一代。

斑馬雀學習的模式相當固定，又有許多和人類相同的基因，可望提供研究人員一扇窗，更加了解自閉症、中風、口吃和巴金森氏症等各種語言障礙的成因。

華盛頓大學基因組中心住任研究員華倫（Wes Warren）今天在「自然」（Nature）期刊中指出，斑馬雀基因組「對了解人類神經科學具有獨特意義」。儘管如此，想要破解與學習相關的基因和分子密碼，將是一條漫長的道路。

先前科學家認為，跟斑馬雀學習唱歌有關的基因約有100個；事實上，至少有800種基因與學習有關，顯示出學習是一道極其複雜的過程。


路透社2010/03/30 Songbird genome may shed light on speech disorders
中央社2010/04/02