台大醫院家醫部主治醫師姚建安說，老年人咽喉反射較差，會厭軟骨變得遲緩，不好吞嚥，建議最好讓老年人坐著吃，姿勢稍前傾，食物才會進入食道，而非誤入氣道，易造成吸入性肺炎。
有的中風病人，或長期臥床的長者，則可能面臨吞嚥困難的局面。姚建安表示，還有的癌末病人面黃肌瘦，吃不下東西，是因為癌細胞會分泌一種激素，使正常細胞萎縮，食道肌肉因此萎縮而吞嚥不易。
為進食不易老人備餐，有人以為用湯泡飯，就方便老人吞進去。新光醫院營養課課長徐光華說，其實讓老年人囫圇吞飯，反而容易嗆到。姚建安建議，不妨增加食物的滑溜黏稠，洋菜粉或勾芡都適合加在食物裡。
台北醫學大學營養室主任蘇秀悅說，要讓老年人好吞嚥，最簡單的方法就是多選軟質食物，如豆腐，就是不錯的蛋白質來源。
不過，有的老年人吃肉時，因為不好咬，常放在嘴裡咬幾下，就吐出來，以為吃了肉汁，就有蛋白質營養；或燉雞湯只喝湯、不吃肉；或喝牛奶會腹瀉而不敢喝。
「但是這種吃法，蛋白質是不夠的。」蘇秀悅說，肉類蛋白質很多存在肉質裡，光吸肉汁，並不算有攝取到蛋白質，最好是連肉一起吃。
有的老年人，特別愛吃如東坡肉之類料理，蘇秀悅表示，可能是瘦肉吃起來比較澀，不好咬，老人家才愛吃滑腴的肥肉，因此料理瘦肉時，即使是選擇絞肉，也可以加些雞蛋的蛋白和水一起處理，吃起來會較柔軟。
「適口」是幫助老人家好入口的方法，食物切得愈小塊愈好，如果可以的話，可讓老人家拿刀叉吃飯，像吃西餐一樣，隨時可把食物切開，切得小塊一點方便吃。
進食輔具
老年人一旦因病臥床，一般人看似輕鬆的進食動作，對老人家卻是大不容易。像巴金森氏症患者，由於肢體僵硬，手腳不靈活，吃頓飯得花上許多時間，或因手部顫抖，擔心食物潑出去，因此害怕進食。市面上有一些給老人家進食輔助餐具，設計貼心，不妨參考一下：
- 單手活動者適用：
- 可拆式方便筷：兩支筷子中間裝置連接片，方便握住。適合對象：拿筷子不方便者。
- 深形餵食湯匙：湯匙柄加長。適合對象：無法自己拿湯匙者、需進食切碎及流質食物者、需少量吞嚥者。
- 弧形碗和盤(高邊盤，round-up plate/ inner lip plate)：特殊弧度，能防止食物掉出來，底座附有吸盤能止滑。
- 長期臥床者適用
- 曲線杯(缺口杯，Nosey Cut-Out Cup)：有曲形剪裁，能避免鼻子碰到杯口邊緣，喝東西不必仰頭或轉動頸部。適合對象：手部缺乏力氣者、飲水時頭部不易向後仰者、吞嚥困難或是容易嗆到者。
- 單向吸管(One-way straw)：設計單向活門，當停止吸吮動作，液體會留在吸管內不會回流，或不會因吸到空氣而嗆到。
- 長嘴型水杯(Feeding Cup with Flow Control)：像奶嘴般的長嘴式設計，杯蓋上有空氣對流孔，可控制液體流量，斜躺就可喝到水狀或泥狀液體。
聯合報 2010/04/08 記者／施靜茹；記者蘇健忠、陳立凱／攝影
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