祖父母節經驗談 教部取法美國

超高齡社會時代即將來臨！台灣從今年開始，將每年8月的第4個星期天定為「祖父母節」。教育部20日邀請美國祖父母節創辦人之女、美國祖父母節委員會總監麥奎德蘭卡絲特（MS. D. J. McQuade-Lancaster）來台，分享美國成立祖父母節的經過與成果。

根據聯合國標準，年滿65歲以上人口達到總人口7％，該國家屬於「高齡化社會」國家。內政部99年7月最新統計指出，台灣65歲以上人口已達247萬人，占總人口數的10.7％。從老年人口成長速度推估，20年以後，平均每5個人就有一位是年紀超過65歲的高齡者。


早在1978年，美國在西維吉尼亞州在麥奎德蘭卡絲特母親瑪莉安荷登麥奎德（Marian Herndon McQuade）多年努力下，總統宣布每年勞動節過後的第一個週日為祖父母節，民間成立祖父母節委員會，以不讓祖父母節流於商業化節日作為宗旨。

麥奎德蘭卡絲特表示，母親自年幼開始，每日協助奶奶結束農場工作後，在奶奶帶領下，步行一大段路，分送食物及生活必需品給村內的獨居老人，和社區長者的互動，讓瑪莉安從小就和老人緊密連結。

麥奎德蘭卡絲特家中有15個兄弟姊妹，父親同事取笑他：「如果少幾個孩子，你可以少工作好幾個小時。」即使忙於照顧子女，Marian仍定期抽空前往安養院探視老人。

實現對老人的承諾某一次訪視後，瑪莉安正準備離開。一名坐在輪椅上的女性長者緊握瑪莉安的手對她說：「我希望妳還會再回來。」瑪莉安微笑回答：「當然，我一定會回來。」沒想到對方卻難過低語：「每個人都說他們會再回來，但都沒有做到。」加深瑪莉安的決心，要盡自己最大努力幫助這些害怕被遺忘的獨居老人。

瑪莉安成立委員會，陸續推動「勿忘我療養院訪問」計劃（Forget-Me-Not Nursing Home Visitation）、祖父母領養計劃（Adopt a Grandparent program）等，鼓勵社區居民前往療養院陪伴老人、說服小學老師帶領學生朗讀詩句給獨居老人聽。

1973年，瑪莉安的努力發酵，西維吉尼亞州州長宣佈每年5月全州一舉慶祝祖父母節，並於當年選出「年度祖父母」。同時，西維吉尼亞參議員協助瑪莉安提交法案，將祖父母節擴大成為國定節日。經過5年期間瑪莉安動員民眾發信給政府官員遊說，祖父母節終於在1978年成立。

麥奎德蘭卡絲特表示，直到今天，即使母親已因病過世，但她留下來的15個孩子、43個孫子、以及數字持續增加的14個曾孫。為了落實瑪莉安畢生最大的夢想：「每天都是祖父母節」，麥奎德蘭卡絲特接手基金會，將成立祖父母節網站，舉辦學童詩歌比賽、成人攝影比賽等，希望透過給獎，增進家族的向心力，讓祖父母們以子孫為榮。

長輩需長期照護教育部長吳清基表示，台灣人平均第一次當祖父母的年齡是53歲，平均壽命是78歲，意味中間有25年時間，祖父母們需要受到晚輩敬重與照顧。他強調，祖父母節泛指的「祖父母」包含內外祖父母，以及年紀相當於祖父母的所有長者。

吳清基坦承，首屆祖父母節因為時間倉促，相關宣導經驗不足，後續每年在辦理時，教育部將會與餐飲工會合作，推出孫子女帶領祖父母前往用餐折扣優惠方案，讓更多人知道祖父母節。

弘道老人福利基金會執行長林依瑩表示，基金會志工帶領老人從事「生命回顧」活動時，許多老人表示一生中最難忘的就是照顧孫子女的時光。她表示，長者除了需要志工服務員協助照顧生活起居，祖孫的代間互動，更是真正帶給老人快樂的主因。




台灣立報 2010/09/21 游婉琪