認知衰退：健腦是柄雙刃劍

美國研究人員發現，有規律的健腦活動可以延緩老年人認知衰退到來的時間。不過，對於腦力活動頻繁的人而言，一旦出現認知衰退，衰退速度反而更快。

只能延後

美國芝加哥拉什大學醫學中心(Rush University Medical Center)研究人員羅伯特‧Ｓ‧威爾遜(Robert S. Wilson)及其研究團隊１日在美國《神經學》期刊發表論文說，有規律的健腦活動可延後老年人認知衰退的時間。不過，一旦認知衰退真的來臨，腦力活動頻繁者會面臨更快的衰退速度。

“我們的研究成果顯示，”威爾遜說，“延後認知衰退到來的代價是認知衰退速度加快。”

研究人員說，包括填字遊戲、閱讀在內的健腦活動可以較長時間保持大腦正常運轉。不過，存在這樣一個“臨界點”，一旦出現認知衰退，惡化速度反而加快。

威爾遜自１９９３年起從事相關研究。他帶領研究團隊挑選１１５７名６５歲以上老年人作為研究對象，每３年評估一次他們的智力狀況。

另外，研究人員會按照從事看電視、讀報紙、聽廣播等７項健腦活動的頻率為研究對象打分，分值從５分至１分不等。５分表示每天都會開展數項健腦活動，３分表示每月數次，１分則表示每年一次甚至更少。

研究最初的６年內，一部分老年人出現認知衰退甚至罹患阿爾茨海默症（老年癡呆症）的跡象，但也有一部分研究對象認知能力保持良好。隨後，研究人員又展開６年跟蹤調查。

調查結果顯示，在最初６年後仍保持良好認知能力的老年人中，健腦活動評分每多得一分、年齡每增長一歲導致的智力衰退速率下降５２％，不過這種智力衰退是由年齡自然增長引發，尚未達到認知衰退的程度；相比之下，在已經出現認知衰退或阿爾茨海默症的老年人中，健腦活動評分每多得一分，每年智力衰退速率增加４２％。

“事實上，當認知衰退出現時，經常從事健腦活動的人情況往往更嚴重，”威爾遜說，“認知衰退速度更快。”

尚存爭議

威爾遜說，對於閱讀等健腦活動延後認知衰退的原因，學界一直存在爭論。

“就經常從事腦力活動者為何不太容易遭遇認知衰退的原因一直有爭論，”威爾遜說，一派意見認為，讓大腦保持活躍阻止了認知衰退的到來；另一派意見則認為，不願從事健腦活動是出現認知衰退的早期跡象，正是認知衰退導致了健腦活動的減少。

美國趣味科學網站１日報道，最新研究結果顯示，健腦活動確實對大腦存在保護作用，但這種保護作用不能阻止斑塊和纏結兩種異常組織在大腦中形成。而這兩種組織可能正是破壞和殺死神經細胞的元兇。

針對一些德國醫科學生的研究顯示，當他們努力準備期末考試時，他們大腦內的海馬狀突起和皮質增多。威爾遜說，尚無研究確定健腦活動延後認知衰退的原因，但健腦活動使大腦一些區域更加健壯，這可能為大腦“行駛更長裏程”提供動力。

為時不晚

威爾遜說，對已經步入老年或即將步入老年的人而言，著手從事健腦活動以延後智力衰退為時不晚。

他說，他不會建議人們只做填字遊戲。研究結果顯示，真正能夠改善大腦功能的是那些可以持續、有規律開展的健腦活動。

“這些活動需要富有挑戰性和趣味性，”威爾遜說，“任何包含閱讀的活動都可以成為良好的起點。”

新華網 2010/09/04 蔣驄驍

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