盤點世界最尖端的個人技術

對於鐘愛的iPad應用程序，或者有定製外殼且輕如蟬翼的新型筆記本電腦，你會讚不絕口。最尖端的個人技術是美敦力公司（Medtronic）生產的起搏器(心臟節律器)、胰島素注射器，以及神經刺激器。公司CEO比爾‧霍金斯（Bill Hawkins）說，這些設備的技術水平絲毫不遜色於矽谷推出的新發明。美敦力是醫療技術領域的蘋果公司（Apple）嗎？“我想說，蘋果是計算領域的美敦力。”霍金斯回答說。

倒是不會有人把霍金斯和史蒂夫‧喬布斯（Steve Jobs）相混淆。56歲的霍金斯生於北卡羅來納州的達勒姆，大約10年前加入了美敦力公司。如今，他看上去更像是經常做禮拜的工程師（他的確是），而不是個夢想家。但是，2007年8月升任CEO的霍金斯帶領美敦力走出了生物工程的老本行，向其他領域擴展，如數據收集、監控，以及通過植入人體的裝置分析病情。這聽上去有點像科幻小說，但實際上這正是IBM、惠普（HP）等公司已經從事多年的工作——不過它們並沒有以人體為研究對象。

“我們的地位很特殊，我們不只是家治療設備公司。”霍金斯說。“我們能夠把傳感器和診斷技術嵌入我們的設備，這樣患者和醫生在治療慢性病時就能更好地互動。”

60年前，電器工程師厄爾‧巴肯（Earl Bakken）創建了美敦力公司，從那以後，這家公司一直從事心血管設備制造業務。隨著該業務增長速度的減緩，霍金斯開始向健康信息技術領域擴張。在其前任 [其中包括比爾‧喬治（Bill George），他現在是哈佛商學院（Harvard Business School）的管理學教授 的帶領下，美敦力以收購公司為主要手段，不斷進入新的業務領域，如糖尿病、退變性椎間盤治療、神經刺激（可以用來治療帕金森症）等。

霍金斯是繼巴肯之後管理美敦力公司的為數不多的幾位工程師之一，難怪他會寄希望於自己的科學家為公司研發出下一個有轟動效應的產品。如果美敦力的技術能夠奏效的話，那麼真正的互動型生命救助設備的開發就會對病人看護和保健成本產生巨大影響。以慢性心臟病為例，美國每年用於治療此病的費用幾乎達到 400億美元。病人的肺部往往會形成積水，確切地說這些積水會讓病人窒息而死。如果不能持續監控，病人通常就得去看急診，抽掉積水。但是，如果在起搏器或自動減顫器中安裝感應器，讓它監控積水的情況，那麼一旦情況危急，只要通過黑莓或iPhone手機就能通知醫生和病人，隨即改變用藥情況，從而避免緊急情況的發生。

美敦力公司為其設備增添這種功能的工作尚處於初期階段，未來幾年內其中一些設備會變得與維生素藥片一般大小。它還在與IBM、谷歌（Google）、微軟（Microsoft）、思科（Cisco）等信息技術公司接洽，設法在將來讓病人、護工和醫生更有效地管理、交流所需的各種數據。霍金斯希望，美敦力及其在醫療保健領域的合作夥伴最終能夠收集有關信息，從中尋找出有可能為單個病人帶來更好的治療效果、治療成本更低廉的模式。“這些醫療技術將產生海量數據。”IBM公司高級副總裁兼研究主任約翰‧凱利（John Kelly）說。“我們認為，未來10年裏信息技術的一個最重要的新運用將是連接這些設備，並且實時篩查它們產生的數據。”

這些技術聽上去似乎沒有最新的平板電腦那樣令人振奮——而且沒有哪個消費者會像期待時尚手機那樣熱切期望無線起搏器的問世——但是，霍金斯卻有一個矽谷同行無法比擬的優勢：他的公司研發的技術對人類生存而言幾乎是不可或缺的。

環球網 2010/09/03

相關連結： The ultimate personal technology, 財星雜誌