智慧電網商機不在尋常百姓家

在美國矽谷科技圈頗具影響力的知名風險投資專家Vinod Khosla 表示，大多數人認為智慧電網(smart electric grids)商機在於可傳遞電價等即時訊息給消費者的智慧電表(smart meters)，其實是大錯特錯，電網安全(cybersecurity)才會是殺手級應用。

Khosla 並表示，消費者在用電模式上的改變，也許能減少5~15%的整體電力消耗，但這些小小的成就，很有可能會因為有更多訴求省電的家電裝置被開發出來，而被打一半的折扣：「突然之間，那些電力需求因應(demand-response)的應用將不會帶來報酬。」Khosla在一場於矽谷舉辦的研討會上表示：「如果你有高度省電的系統、能源儲存或是分布式發電裝置(distributed generation)，你不會需要需求因應。」

他表示，智慧電網商機的實際推手，將會是對更具彈性與可靠性之電網的需求；例如在俄亥俄州有棵倒下的樹破壞了當地電網，但不會影響到紐約市的電力供應。「試想，如果有一群駭客為了比賽誰能切斷最多戶美國家庭的供電，而使得2,000萬戶美國民眾家中停電，那會是怎樣的情形？」Khosla重申他的論點。

Khosla 指出，為了建立更強韌、具備自我修復(self-healing)功能的電力網路，開發商需要新一代的數位式連網零件：「我們需要一系列新元件與系統；一個用銅線纏繞鐵氧磁鐵芯的50歲舊變壓器，是無法回應訊號的，我們也無法控制它。」他表示：「如果我們投資新一代電力電子元件，接下來的五到十年，所有的事情會快速巨變，現有的系統設計將會根據新的零件而有所改變。」

針對一份麥肯錫(McKinsey)研究報告所指，到 2019年，智慧電網將可分別為家庭用戶與後端網路(back-end grid)各自節省約600億美元的預估，Khosla也提出質疑；他表示，智慧電網能為家庭用戶所節省的金錢，看來只會是上述預估值的一小小部分，不過為後端網路所節省的金錢應該會高得多。

「我們為智慧電網重新佈建的核心基礎架構，需要投資數千億美元；」由於相關技術挑戰是如此龐大，Khosla對美國政府贊助數百萬美元給西屋電氣(Westinghouse)打造智慧家電的作法提出批評。此外他也認為，美國立法獎勵零能源消耗建築的策略，實際上並無法掌控民眾的電力消耗方式。



電子工程專輯 2010/11/05


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