科學家認為，普適計算是電腦歷史上的第三次浪潮。第一次浪潮就是大型機時代——許多人共用一台大機器；第二次浪潮是個人電腦時代——一個人享用一台電腦；第三次浪潮則是普適計算時代——一個人享用多台電腦。在普適計算的環境中，人們能夠在任何時間、任何地點、以任何方式進行資訊的獲取與處理，所有的過程在計算設備的幫助下高度自動化地完成。
在過去的20多年裏，科學家做出的創新將普適計算一點點朝我們推進，科學家認為，隨著我們跨入2011年，普適計算大踏步朝我們走來。
普適計算向我們走來
普適計算指將計算能力融入到物理環境中，讓計算與語言、文字等一樣成為人們日常生活的一部分，這個概念最早由施樂公司帕洛阿爾托研究中心的首席科學家馬克·維瑟提出。
科學家認為，普適計算是一種狀態，在這種狀態下，iPad等移動設備、谷歌文檔或遠程遊戲技術Onlive等雲計算應用程式、4G或廣域Wi-Fi等高速無線網路將整合在一起，清除“電腦”作為獲取數字服務的中央媒介的地位。隨著每輛汽車、每台照相機、電腦、每塊手錶以及每個電視螢幕都擁有幾乎無限的計算能力，電腦將徹底退居到“幕後”以至於用戶感覺不到它們的存在。
過去幾個月內發生的種種事情讓普適計算以更加清晰的面貌呈現在世人眼前。今年6月份，微軟開始將windows7的雲計算能力作為賣點；谷歌公司也宣佈Chrome作業系統比傳統的作業系統更像網頁瀏覽器。工業分析機構IDC預測，在2011年，移動設備的銷量將超過電腦的銷量。種種跡象表明，阻止人們從“個人電腦時代”跳躍到“普適計算時代”的主要壁壘已經倒塌。
曾任施樂公司帕洛阿爾托研究中心研究員的約翰·史立·布朗表示，現在一切準備就緒，普適計算已向我們走來。
超越滑鼠和鍵盤
科學家表示，普適計算的核心思想是小型、便宜、網路化的處理設備廣泛分佈在日常生活的各個場所，計算設備將不只依賴命令行、圖形介面進行人機交互，而更依賴“自然”的交互方式，計算設備的尺寸將縮小到毫米甚至奈米級。
人機交互研究領域的開創者之一、微軟首席用戶體驗設計專家比爾·巴克斯頓 (Bill Buxton)指出：“最終，我不會同電腦交互，我將同電腦提供的服務交互。未來，各種技術將糅雜在一起，出現一個無縫的設備生態系統，所有設備都能交互作用。”
在普適計算的環境中，無線感測器網路將廣泛普及，在環保、交通等領域發揮作用；人體感測器網路會大大促進健康監控以及人機交互等的發展。各種新型交互技術（如觸覺顯示、OLED等）將使交互更容易、更方便。
正如巴克斯頓所說，消費者將不會再花大價錢購買那些擁有容量超大的記憶體、運算速度超快的處理器、不同套裝軟體的物理狀態的電腦，他們更傾向於通過目前正在使用的、內置有電腦晶片的移動設備（包括照相機、智慧手機和汽車）來獲得這些服務。
為了讓這一點成為可能，輸入設備需要超越目前主板和滑鼠所強加的限制。iPad的多點觸控（一項由電腦使用者透過數只手指達至圖像應用控制的輸入技術，能在沒有滑鼠、鍵盤等傳統輸入設備的情況下進行電腦的人機交互操作）介面已經先行一步；諸如微軟針對Xbox 360遊戲主機開發的體感遊戲設備Kinect等監控設備也不甘落後。滑鼠和鍵盤不會完全走開，但更自然的介面將廢除鍵盤和滑鼠至高無上的地位，其功能被降級為僅僅處理一些特定的任務諸如文字處理等。
紐約大學媒體實驗室的電腦學教授肯·培說：“滑鼠很好地展示了上世紀80年代電腦所擁有的計算能力。現在，運算速度更快，整個電腦工業並不需要建立在使用雙手這種最原始方式的基礎上。”
普適計算——讓電腦退居二線
普適計算的第一個意義是，一台憑藉其數字能力而被獨立於其他電子設備的“電腦”將不再作為概念而出現。加州大學普適計算和交互實驗室的主任唐納德·帕特森表示：“普適計算是一個世界，在這個世界中，電腦遍佈在我們周圍，但我們意識不到它們的存在。”
而且，隨著數字設備潤物細無聲地遍佈在我們身邊，並被賦予如此強大的計算能力，普適計算也使數據收集達到前所未有的規模。
巴克斯頓解釋道，例如，早間交通報道主要依賴自我報告和搭載直升機的報道者所提供的推測。如果有了普適計算，所有現代汽車都配備的電腦晶片就會向中央程式提交有關實時路況的資訊，為其他駕駛員所享用。
另外，普適計算將大大減少普通消費者購買數字設備和處理任務的成本。在遠程數據中心為雲計算提供動力的處理器和硬盤驅動器可以為消費者使用，減少了他們購買這些設備所需的開銷，消費者每個月可能只需支付網費，電視和汽車也將取代昂貴的電子產品。
未來，多即是少
顯然，在目前這個人們仍然會偶然遇到座機、傳真機的世界中，僅僅擁有普適計算的技術還無法保證它自動地被廣泛地應用於日常生活中。在明年或未來幾年，許多技術進步將成為普適計算革命廣泛擴散的基礎。
帕特森說：“我們認為，當用戶的健保數據進入雲計算時，就是分水嶺到來的時刻。而且，在未來一兩年內，汽車將開始互相‘對話’。”
布朗表示，就如Kindle能夠實時地同亞馬遜公司的雲保持聯繫來保存讀者最後閱讀的網頁一樣，移動設備終將也能同雲保持聯繫（不需要用戶意識到這一點），在不同的媒體之間讓數據保持同步。
在接下來的幾個月內，20年實驗室研究和工業發展所取得的成就將逐漸離開科學家的手，並且進入普通消費者的口袋中。巴克斯頓解釋道，電腦正在消失，而且，人們不會注意到它的離開。同少即是多相反，在普適計算領域內，多即是少，也就是說，如果天時地利人和都實現，用戶之間需要使用的技術更少，需要處理的任務也更少。
相關連結：
- In the Future, Computing is (Cunningly) Constant (Live Science)
- Bill Buxton's Homepage (第一輔具 電腦輔具研發員 推薦)
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