一篇發表在《心理學》雜誌上的研究論文指出，一張臉必須與人類面部特徵非常相像，才顯得有生機，而判斷有無生機的關鍵面部特徵則是眼睛。很多倣真機器人看起來不像真人的原因是恐怖谷理論(The uncanny valley)——一個關於人類對機器人和非人類物體的感覺的假設，由於倣真機器人與人類在外表、動作上都相當相似，所以人類亦會對機器人產生正面的情感；直至到了一個特定程度，他們的反應便會突然變得相當反感。可是，當機器人的外表和動作和人類的相似度繼續上升時，人類對它們的情感反應亦會變回正面。無論製造機器人的科學家多麼有才華、技藝多麼精湛，由於某些原因，機器人看起來永遠不會像真人一樣。
幾部影片都試圖製作出非常逼真的、充滿生機的人類動畫片，但均以失敗而告終。例如，《極地特快》裏那些毫無生機的面孔令人感覺很不舒服，儘管它們在極力模倣人類，但是它們並不清楚如何才能做到恰到好處，只要一看就知道它們不是真人。美國達特茅斯學院的塔利亞·惠特利(Thalia Wheatley)教授和她的研究生克莉絲汀·盧瑟爾(Christine Looser)聯合完成了這篇論文。惠特利說： “通過面部判斷一個人非常重要，我們只要看一眼，就知道面前的是真人還是倣真機器人。”人類能把任何東西看成一張臉，例如月球、一片麵包，或把兩點一線看成是鼻子，但是我們在判斷一個東西有沒有生命時，要求會更苛刻。
惠特利和盧瑟合著手尋找一張面孔看起來開始像真人的臨界點。盧瑟爾走訪了多家玩具店，並拍攝了洋娃娃的面部照片。然後盧瑟爾找出與洋娃娃的面部照片相似的真人面部照片，利用圖形處理軟體把它們結合在一起。盧瑟爾用結合後產生的圖片製作了一段錄影。接著他讓志願者看每張照片，確定哪個是真人，哪個是洋娃娃。盧瑟爾和惠特利發現，判斷真人面部與倣真面部的臨界點，是擁有三分之二真人面部氣質和三分之一倣真面部氣質的臉。
另一項實驗發現，眼睛是確定有無生命最關鍵的特徵。研究結果顯示，人們把面部，尤其是眼睛作為判斷真人和倣真人的依據。雖然有面部的物體看起來更像人類，但是知道二者之間的差異，能讓我們更清楚的認識到人類的面孔具有思考、感覺和與人互動的社交功能。惠特利說：“我認為我們都在嘗試著與他人進行溝通交流。”她表示，當我們意識到一張面孔充滿生機時，“才會感覺能與其進行交流”。
新浪網 2010/12/24
相關連結：
- Why the eyes are the key to making our faces look 'human' (Daily Mail)
- The Tipping Point of Animacy: How, When, and Where We Perceive Life in a Face (Psychological Science)
- Wheatley Lab- Social Neuroscience Research (Dartmouth)
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