什麼都不怕 原來腦中缺少杏仁核

啥米攏嘸驚？科學家發現，美國一名婦女因為腦中杏仁核受損，讓她從此無所畏懼，不但不怕蛇和蜘蛛，也不怕架在脖子上的刀，更不用提恐怖電影。科學家希望藉由她的案例，能為治療壓力後創傷症候群帶來解答。

1930年代，科學家發現移除猴子腦中的某一部份後，牠們變得不怕蛇，後來發現是少了杏仁核在作祟。現在類似反應，也出現在人類身上。

這項研究發表於《現代生物》期刊，作者賈斯汀‧費因斯坦(Justin Feinstein)表示，恐懼的根源是生存，杏仁核幫人們避免危險，避開讓人置身危險的事物。這名婦女因為罹患罕見的皮膚粘膜類脂沉積症（Urbach-Wiethe disease），杏仁核受損，所以失去偵測避開危險的能力，反而表現出過度好奇心。

她對恐懼的反應與眾不同，她表示雖然明知某物危險，但常會被好奇心征服，所以不害怕。她表示痛恨蛇和蜘蛛，但實驗安排她到寵物店時，她卻抓起一條蛇把玩起來，還仔細觀察蛇，「透露出著迷和好奇。」

她兒子回憶，幾乎從沒看過媽媽害怕。她曾被歹徒拿刀架在脖子上，她看著歹徒冷靜地說，如果你要殺我，得先過我守護神的天使這一關，結果歹徒竟放她走。研究人員帶她到有人扮鬼的鬼屋，給她看恐怖影片，結果通通無效。

科學家相信她之前曾感到害怕，因為她形容童年時曾怕黑，被狗嚇過，她曾遭遇毆打、家暴、搶劫、用槍威脅。

費因斯坦表示，希望藉由研究她的案例，能幫助自阿富汗、伊拉克戰地歸來的美軍，或這類飽受壓力後創傷症候群的患者，恢復對生命的好奇與信心。

台灣醒報  2010/12/17  蔡沛琪

相關連結：

• The fearlessness of a destroyed amygdala (Nature Blog)
• The Human Amygdala and the Induction and Experience of Fear (Current Biology)