人類腦容量逐漸縮小 現代人越來越笨？

根據研究，人類的大腦容量在過去的20000年中持續縮小，平均來說，人類的腦容量從1500立方釐米降至1350立方釐米，大約有一個網球的大小憑空消失。

邁克歐力夫（Kathleen McAuliffe）在「探索」雜誌（Discover magazine）上揭露這項新發現，而隨著容量的減少，有學者相信人類的智力也隨之降低，不過也有部分學者認為，腦容量雖然減少，但人腦的效率其實處於增高的狀態。

無論種族、性別，人類腦容量縮小是不爭的事實，有許多不同的理論試著解釋人類為何在演化的過程中縮小腦容量，其中一個解釋是，在舊石器晚期，人類需要較大的腦容量以禦寒及應付野外活動；也有另外一個理論表示，在遠古時代，人類的飲食多需要大量咀嚼，如馬類、野兔、馴鹿以及狐狸，因此需要較大的頭顱，而隨著時間的演近，人類的食物變的簡單易食，因此頭顱逐漸縮小。

另外一個理論認為，過去的嬰兒死亡率高，而依造適者生存的道理，頭顱較大的嬰兒生命力較強，不會被淘汰；不過隨著嬰兒死亡率的降低，頭顱較小的嬰兒也可存活下來。

而近來一項最新的理論指出，隨著多元社會的出現，人類不需要太聰明也可存活下來，即人類其實越來越笨了。密蘇里（University of Missouri）的認知科學家傑瑞（David Geary）與貝利（Drew Bailey）進行一項研究，探討人類從190萬年前到1萬年前間是如何適應日益複雜的社會結構；他們發現人類頭顱在人口密度低的時候會逐漸增大，而人類演化的大多數時間，人口密度都較為稀疏；但當人口轉為密集時，頭顱也成反比地變小，傑瑞與貝利由此推斷，當社會逐漸複雜化時，人類不需要「三頭六臂」才能存活下來，即使愚笨，也不會被淘汰。

但傑瑞與貝利強調，千萬不要以此刻板化地認為，我們的祖先比我們聰明，因為他們缺乏現代的文化教養以及薰陶，因此不比我們知性以及富有創造力；他們認為，農業和現代社會的興起促使部份人士能夠專精於科學、藝術等領域，不必只為存活而終日奔波。

威斯康辛大學（University of Wisconsin）的人類學家，霍金（John Hawks）則表示，腦容量縮小代表我們越來越聰明；因為腦袋事實上消耗了我們20%的總能量，因此腦容量越大也就消耗更多能量，也需要更多時間發展。霍金指出，2萬年前至1萬年前的人口激增促使了這項不尋常現象的產生，人類的腦袋變的更精簡化且有效率。

田納西大學（University of Tennessee）的人類學家詹茨（Richard Jantz）則是在最近的研究中指出，人類的腦容量又開始增加；他測試美裔非洲人以及歐洲人的20世紀的後殖民時期的後代，發現我們的腦容量又開始逐漸增大。


相關連結：Are we becoming more stupid? Human brain has been 'shrinking for the last 20,000 years' (Daily Mail)