網路正在如何影響科研 成果發佈快質疑批評更快

　　NASA（美國航空航太局）去年12月2日召開新聞發佈會，宣佈發現了“砷基微生物”；但兩周之後，這個課題組又發表聲明，“砷基微生物”的提法變成了“能用砷替代一小部分磷的微生物”。科研結論迅速修正，是因為網路評論——包括生物學家在內的眾多網友第一時間提出質疑，認為“發現‘砷基微生物’的說法誇大其辭”。論文第一作者、NASA天體生物學研究所的費利薩·沃爾夫-西蒙在微博上坦陳：“對此我們確實需要進一步思考，需要走進實驗室再作研究，可我們沒有那麼多時間……”

　　這是一個典型案例，足以說明“網路正在如何影響科研”。


　　成果發佈，第一時間搶上網

　　“我們每天一進實驗室，第一件事就是上網查看自己的研究領域有什麼新成果發佈。科研競爭非常殘酷——很多人在做同樣的研究，我們很可能跟別人 ‘撞車’，要是有誰搶先做出成果而且搶先上網發佈了，那我們在做的一切就前功盡棄！所以，現在所有的課題組，手頭的活兒一完，立即上網發佈消息。”復旦大學物理系應用表面國家重點實驗室教授封東來告訴記者。

　　封東來課題組不久前發表在《自然·材料》雜誌上的一項科研成果，就是先在網上發佈，而且是“搶”出來的。封東來說，去年12月24日他們拿到實驗材料，一分鐘都不敢耽擱，趁著外國同行享受聖誕假期，沒日沒夜連做5天實驗，12月29日將成果貼到網上。事後美國同行告訴他，他們也在做同樣的實驗，也每天一早就上網查看……“我們先做成了，也先上網了，就斃掉了他們的”。

　　復旦大學生物醫學研究院教授趙世民也一樣：每做出一個成果，立刻到專業網站發佈。“如今論文在學術期刊的網站上發出就算發表了，如果發紙質期刊，不行，期刊總要等兩三個月才出版。”網路使科研成果的發佈大大提速。

　　據介紹，在生命科學、材料科學等研究領域，借用網路發佈成果是近5年的事；而數學、基礎物理等學科的科學家更早接受網路。最極端的個案恐怕是俄羅斯“數學怪人”格裏高利·佩雷爾曼——他從來不向傳統的紙質雜誌投稿，只在網上發表自己的數學研究成果。數學界的千古難題“龐加萊猜想”是他破解的，這個轟動性成果由他親手貼到網上。他和同行討論問題，也上網。

　　質疑批評，來得更快也更多

　　有了網路，科研成果發佈後各方的評頭論足來得更快，這就把科學家的自我檢視、修正結論和改進工作也“逼”得“提速”了。

　　去年7月1日，美國許多媒體發佈一條“重大”科技新聞：“科學家發現長壽基因之謎。”來源是刊登在《科學》雜誌上的一篇論文。論文中，研究人員宣佈發現了一組能預測人類壽命的基因，準確率達到77%。這一發現如果屬實，自然價值非凡。這則消息立即在網上迅速傳開，而專家的質疑和抨擊也很快出現。趙世民教授介紹說，當時很多人表示懷疑，因為測試百歲老人所用的基因晶片和對照組用的不同，這很可能導致結果偏差；甚至有人提出了很極端的看法，說這篇論文的數據造假。種種質疑促使那個課題組繼續深入研究。

　　網路時代，科學論文和科研成果的傳播面也大大擴展，因而受到的挑剔更多。現在很多科學論文在網上發佈後，會有網友將它們“拆解”或者“解讀”，使之容易讀懂，然後放到博客、微博或者社交網路上，結果論文就走出了原先非常狹小的專業圈子，吸引許多非專業人士關注和議論，“生成”了眾多“業餘評論”。

　　一位研究軟體的教授說，他的業餘愛好是考古，而業餘愛好比本行好像更令他興味盎然，在去年圍繞曹操墓真偽的爭論中，這位教授對曹操墓地的認定方式提出了個人意見，“雖然我是非專業人士，但很多歷史學家認可我的觀點”。

　　評頭論足者中，不少是科學家，只是“越界”了。一位微生物學家說：“現在搞科研其實就在不斷越界。我常常上幾個科學網站，發現許多網友都是搞科研的，雖然對於我的研究領域，他們是‘業餘’的，但他們的看法能給我帶來靈感。”

　　網路評議，檢驗論文新設想

　　看到網路討論的好處，國外一些學術期刊嘗試將它引入自己的論文評估機制：把論文貼上網，請同行發表評論。不過這個創新的反響平平，沒什麼人願意為此花費時間。國際知名生物學期刊《PLoS-Biology》的學術主編 Jonathan Eisen 揶揄說：“哪個頭腦正常的人會特地跑到我們的網站上寫評論？我可以保證，把論文放到twitter上才會得到更多評論。”

　　他說對了。在博客、微博、社交網站上，不少專業論文引起了熱評。但也有問題：評論者多是匿名的，即興發言、十分隨意。這讓有些論文作者不開心。一位著名的天體物理學家向記者發牢騷：“我從來不看網上那些非專業的評論。我每天都收到很多封‘民間專家’的郵件，號稱解決了某些科學難題或者有了重大發現……其實大多數非專業評論與那些‘民間專家’的宣言是一回事。”不過，他自己卻常常在網上以專業人士自居，對其他學科領域的論文積極發表意見。

　　有學者認為，除了傳統的同行評議，用網路評議來檢驗論文是個值得考慮的好設想；但如何做好這件事，眼下還沒找到合適的辦法。

文匯報  2011/04/19   姜澎
 
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