與孩子一同成長的平板電腦

目前，平板電腦市場上產品種類十分豐富，重量、屏幕尺寸和操作系統各有不同。但是有沒有一種平板電腦能夠承受孩子們的粗暴對待呢？


每一台Explorer平板電腦都帶有3個下載好的程序和1個從LeapFrog Connect應用程序商店自己選擇的免費程序（電子書、遊戲或視頻）。我曾試用了一款由知名的兒童益智玩具生產商LeapFrog Enterprises Inc.為4歲至9歲孩子設計的售價100美元的LeapPad Explorer平板電腦。這款平板電腦有綠色和粉色兩種顏色，裝有內置麥克風、攝像頭、攝錄機和大小適合孩子使用的手寫筆，用來在5英寸的觸摸屏上寫字和畫畫（用手指亦可）。

這款平板電腦在設計上採用了堅固的塑膠，玻璃屏幕上還覆一層麥拉（Mylar）膜片，並且在屏幕四周附加了金屬框，用來承受物理傷害。這款平板電腦可以閱讀電子書、玩遊戲和瀏覽數碼閃存卡。

LeapPad Explorer是LeapFrog公司推出的最新產品。該公司自上世紀90年代末期開始生產原創LeapPad益智玩具，並於2010年7月生產了Leapster Explorer手持式遊戲機。

Explorer兒童平板電腦可以運行40多個程序，這些程序都可以下載。電腦頂部有一個凹槽，可以運行老式遊戲卡帶。該公司發言人稱，到今年年底公司有望提供70多種程序，並且沒有停止銷售遊戲卡帶的計劃。每個遊戲卡帶售價25美元，可下載項目（包括遊戲、程序、閃存卡、視頻和電子書等）的收費從5美元到20美元不等。

在試用LeapPad Explorer的過程中，我發現它有很多能夠吸引年紀較小的孩子的特色，例如好玩的音效、屏幕上顯示的圖形和在讀書、遊戲、活動中取得進步時的成就感。

LeapFrog產品的主要吸引力來自於公司對於個性化教育的專注。孩子們設定電腦時，可以輸入自己的等級（從未上幼兒園到六年級），電腦將自動進行功能調整，以適應孩子的能力。這就是說，如果一名三年級學生的表現高於這個年齡的平均水平，平板電腦可以把內容調整到較高水平，孩子會收到此類通知，並且會得到祝賀。相反，如果孩子進步較慢，系統就調整到較低水平，但不會向孩子發出通知。

這款平板電腦裝有一種叫做“LeapFrog學習路徑”的功能，憑借此功能，家長就能夠以數字化的方式跟蹤孩子的進度。任何時候，只要平板電腦聯到電腦上，孩子使用平板電腦的具體情況被傳輸到PC機上，這樣家長就知道孩子的表現如何，並且還能得到如何幫助孩子提高的建議。

Explorer平板電腦上的活動著重訓練孩子在拼寫、發音、數學、創造力、科學、音樂和地理等方面的能力，由於LeapFrog與迪士尼皮克斯公司（Disney-Pixar）是合作伙伴，孩子們多半會在遊戲和書中發現迪士尼電影中的角色。

我最喜愛的程序是超級電子書(Ultra eBook)“汽車總動員2：臥底計劃”（Cars 2: Project Undercover）。顧名思義，LeapFrog的超級電子書就是經過功能強化的電子書。孩子們可以錄下自己讀整本書的聲音，然後再回放。電子書裡面有動畫，並且內置了6種綜合功能和3種遊戲。電子書中的故事按照三種不同文本水平撰寫，並且使用了可視化辭典，能夠幫孩子們擴大詞匯量。目前，僅有“汽車總動員2：臥底計劃”這一款電子書可供閱讀。不過，LeapFrog已經計劃在年底前再增加6種電子書。

LeapFrog的Explorer平板電腦在設計上的某些特色可以有效控制成本，有些特色還解決了兒童安全方面的擔憂。例如，Explorer沒有無線聯接，這樣孩子們如果不把它與PC機或Mac機相聯就無法上網。下載程序也需要家長輸入密碼。

另一個特色是LeapPad Explorer用4節AA電池驅動，不像多數普通平板電腦那樣使用可充電鋰離子電池。LeapFrog的發言人稱，這麼做可以壓低成本，另外一方面考慮是，鋰離子電池可能發生泄露，用在兒童玩具上不夠安全。孩子們可以用10美元一只的交直流適配器給Explorer供電。

與流行的平板電腦相比，Explorer還有很大的差距。這款平板電腦厚達1英寸，比多數成年人的平板電腦還要笨重。電腦屏幕的質量也比iPad及Android平板電腦要差。內置的攝像頭的分辨率還不到1百萬像素。而且據我發現，它的反應也有些遲緩，不過我不確定多數9歲以下的小孩是不是能夠察覺出來。

每一台Explorer平板電腦都帶有3個下載好的程序和1個從LeapFrog Connect應用程序商店自己選擇的免費程序（電子書、遊戲或視頻）。只要用UBS線將平板電腦與其他PC機連在一起，就可以用電腦來下載這些程序。事先下載好的程序包括一個寵物遊戲，給孩子們一只寵物讓他們照顧；一個故事工作室，讓孩子們用圖片、畫外音和自己畫的畫來編故事；一個繪畫工作室，用不同顏色和圖章圖像進行繪畫。

盡管與普通的平板電腦相比LeapPad Explorer看起來要笨拙一些，但它的功能對孩子們來說已經足夠了。隨著時間的推移，可以用它來下載更多的程序，對家長來說，這不失為一項明智的投資。

華爾街日報中文版 2011/09/27 Katherine Boehret

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