玩具IC 揮軍教育市場

每到假日，百貨公司童裝玩具部總是熱鬧無比，推陳出新的玩具不斷搶攻父母荷包。其中，會笑、會say hello的娃娃已不新奇，可以在地上走來走去的電子狗也很常見，反而是包含遊戲機與卡片功能的互動玩具風潮正起。在這場兒童玩具市場演變之中，不但牽動了許多國內IC設計廠的成長動力，更讓許多業者從玩具IC一舉跨入「教育遊戲市場」，形成另一股新趨勢。


提到玩具IC，凌陽與松翰是最快浮現在投資人腦海的兩家公司，一個產品線規模大而廣，一個則是小而專。儘管玩具IC多被視為利基市場，廠商之間卻也難免短兵相接，其中就包括了OID（Optical Identification，光學辨識晶片模組）技術的戰場。「OID的技術發展已經有20、30年，只是現在比較成熟，應用愈來愈廣，包括玩具、教育都有，但目前來說，這還只是一個很小的產品線而已。」凌陽表示。不過，從這個「很小的產品線」，卻可嗅出玩具IC市場開始另一波轉型的端倪。
教育遊戲利潤高

「玩具IC市場差不多就是這麼大，成長動能有限，不過，教育市場可就大不相同了！不只是要看歐、美等成熟市場而已，還有中國市場，那裡有『成萬上億』的學生哪！」一位長期關注IC設計的基金經理人指出。 原本在玩具IC市場中，應用最廣泛、但技術門檻卻也較低的語音IC，這幾年在中國IC設計廠殺價競爭的洗禮後，利潤愈變愈薄，導致IC設計廠不得不去思考，玩具IC設計廠的下一個利基市場在哪裡？「教育遊戲市場」，就是呼聲極高的答案之一。

多數人對教育遊戲市場的直覺反應還停留在「有聲書」，但在IC設計廠眼中，商機可不僅止於此。凌陽指出，目前已推出整合發聲、辨識解碼、USB下載的OID 單晶片，主要就是因為語言學習鎖定的族群，並非局限在學齡前兒童而已，透過編碼技術的提升，將能提高存取的資料量，讓真人發音音質變得更好，甚至能夠將市場擴大至成人語言學習族群。以英業達「無敵有聲字典」出貨量計算，今年全球出貨約600萬台，若以每台約台幣5千元均價估計，市場規模至少達300億元台幣，台灣方面就有40萬台，中國市場更高達420萬台、韓國也有110萬台，而電子字典只不過是整個教育市場裡的一小部分，因此推估電子教育遊戲市場規模上探千億元。

「以有聲書來說，困難的地方不在於發音，而是在於內容必須下工夫；也因為這牽涉到教育，所以教育產品大廠，通常不會隨便找小廠商合作，這對國內IC設計廠來說，就是一個很好的機會。不過，教育遊戲市場畢竟跟消費性電子市場不同，為了控制品質，開發期通常會更久，產品上市速度也比較慢。」群益馬拉松基金經理人吳文同點出教育遊戲產品的特色。事實上，在今年全球消費緊縮的壓力下，被定位為「非必需品」的玩具，買氣始終都不熱絡。如果依照慣例，玩具市場旺季為年底聖誕節檔期，因此，玩具IC通常會從第2季起開始拉貨，營收增溫，到第3季末時，由於出貨告一段落，就會進入淡季；但今年玩具IC訂單，即使到了第3季初，看來都還是平平。
分散布局產品線

儘管玩具IC毛利比筆記型電腦NB周邊IC好，平均約有40%，但玩具IC設計廠早就體認到，單壓在玩具市場上，風險太大。其中，義隆電積極布局觸控 IC，而凌陽集團則涵蓋電視IC、數位相框IC、個人娛樂IC。至於松翰則是在玩具IC外，穩居NB、PC Cam（網路攝影機）IC市場佔有龍頭寶座。日盛精選五虎基金經理人陳偉康則指出，玩具IC進入門檻不在技術，而是在「通路」與「客戶」的經營難度較高，因此，「third party」（類似代理商的角色）的重要性就特別高。而IC設計廠透過第三方，在不需直接面對終端客戶的情況下，仍能少量多樣地出貨。
OID 隱形的條碼

簡單來說，OID是運用光學原理，結合特殊的編碼與印刷技術，可存取超過6萬多組的底碼；一般二維式條碼所能存取的資料量不大，若要處理更龐大的資料量，或是強化語音發聲的功能，就必須借重OID的技術，搭配其他IC，例如語音IC才行。

目前的應用多半還是在電子教育類產品，例如有聲書與光學筆、遊戲機與卡片等等，但因為OID所讀取的條碼是利用特殊的透明塗料所製造，跟一般常見的二維式條碼黑白線條交錯的型態不同，所以一般消費者在使用這些產品時，並不會意識到條碼的存在。換句話說，除了黑白線條交錯的二維式條碼在日常生活中已隨處可見，還有一種看不見、可是依舊存在的透明條碼，讓OID的應用日益廣泛。

2008年07月28日蘋果日報 陳君樺