今天披露的研究報告指出，科學家已成功讓脊髓自腦部切斷的癱瘓老鼠，恢復行走能力，且這種技術能應用在人類身上。持續電流刺激以及投以藥物，能在老鼠癱瘓一週內，讓它們以後腿在滾輪上行走，支撐全身重量。
「自然神經科學雜誌」（Nature Neuroscience）刊登的研究報告表示，輔以物理治療，這些老鼠在數週後就能行走和跑動長達30分鐘不會絆倒。
引人矚目的是，儘管缺乏送往和來自大腦的訊息，這些老鼠能因應刺激調整它們的動作，例如在滾輪反過來時，老鼠就倒退行走。
蘇黎世大學（Zurich University）教授庫爾蒂納（Gregoire Courtine）解釋說：「這意味脊髓神經系統幾乎擁有認知處理能力。」
庫爾蒂納在電話中告訴法新社，「它能理解外在世界正在改變，並詮釋此訊息來修正其驅動肌肉方式。」
先前的研究已顯示，脊髓神經系統能產生獨立於腦部和感覺器官以外的有限度動作。但這是研究人員首度能夠恢復其正常或幾近正常功能。
庫爾蒂納說：「我們能讓脊髓使用的電路最佳化，達到老鼠能承受全負重運動的地步。」
「在部分案例中，相較於未受傷老鼠，它們實際上能以更一致的運動模式行走。」
下一步是研發能植入體內的裝置。庫爾蒂納指出，「目前我們正在設計神經義肢（neuro-prostheses ），即置於脊椎和脊髓間宛如第二皮膚般的電極陣列。」
長3公分和厚度僅1/100公分的此條狀裝置，稱為「微創」裝置，因為它未穿透入脊髓。
庫爾蒂納和同僚目前正在老鼠身上測試此神經義肢，且預期4年內就能開發出人類使用介面。
這項新技術旨在協助遭受非徹底但嚴重傷害的病患，例如無法獨力行走者。他說，「對這些人而言，此方法極可能改善他們的功能。」
他又說，結合電流刺激和物理治療，或許就足以讓許多病患恢復明顯活動能力，但輔以藥物「將會極度有益」。
譯者：中央社劉學源 法新社 更新日期:"2009/09/21 02:20"
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