在台灣，狗醫師「毛毛」走進養護中心，輕巧地把前腳搭在朱爺爺膝上，「我很想念你。」患有帕金森氏症的93歲朱爺爺，用鼻頭和毛毛玩親親，傳遞他們最親密的暗號……
總統馬英九兩位千金都在美國讀書、工作，馬總統國事繁忙，第一夫人周美青有流浪犬「馬小九」為伴，如無行程時，陪陪小九排遣時光。
對某些朋友來說，寵物不僅是當個伴而已，還兼有「動物輔助治療」功能。大家耳熟能詳的「寵物治療」即是透過與「療癒動物」如與狗或貓的互動，來促進人類身心健康的治療方式，已是專業照護的當紅學問。
動物治療 引導老人表達
台北醫學大學老人護理暨管理學系主任陳靜敏說，動物輔助治療能引導老人探索自我，分享表達內在情緒感受，覺察並統整人際互動關係，進而提升生活品質和幸福感。
北醫老護系兼任助理教授張歆祐指出，人類和動物的緣分歷史已久，據考古學推測，至少三萬年前動物就走進人類生活，並有馴養陪伴關係。
最早紀錄 協助殘障照護
最早將動物納入人類醫療過程輔助用途的文字紀錄，出現在九世紀的歐洲。當時，比利時有人以動物協助做為殘障人士的居家照護；之後，便如雨後春筍出現許多嘗試與運用。
更明確的動物輔助治療，有一段有趣的故事。
1953年，紐約一位心理學家萊明森（Boris Levinson）有天約了一位兒童個案，名兒童提早到等候室，偶然和萊明森養的拉不拉多犬共處一室，當萊明森走進等候室時，驚訝地發現這位始終沉默的兒童，竟在短時間內，與拉不拉多犬發展良好互動。
破冰角色 化解防衛心理
這一幕，促使萊明森對寵物治療有了更進一步看法，認為狗兒扮演「破冰者」角色，能化解孩子的不安與防衛，促發正向情感，有效協助治療師與個案的治療關係。
電影「輕聲細語」中，勞勃瑞福飾演的「懂馬的人」，不但治療了馬，也幫助了因騎馬摔傷而不敢騎馬的小女孩，重新享受騎馬的喜悅。
療癒動物 狗、馬、水族類
如今，動物輔助治療用的療癒動物，不只有狗，其證實已有療效者，還包括馬科動物、海豚、水族類動物，鸚鵡等。張歆祐表示，其中最常見為狗，應是因為狗最常被馴養，容易接觸、訓練，且較其他療癒動物，更容易達到效果，俗話說：「狗是人類最好的朋友」，一點都不假。
隨著應用廣泛，除了老人，青少年、慢性病患、身心障礙者、自閉症兒童、臨終病人，都是動物輔助治療的受惠者。由受過訓的專業人員，事先設定好治療目標，藉由餵食、遛狗、丟球給狗狗撿，或和他人分享懷中寵物時，患者可得到療癒效果。
生理治療／降血壓、緩憂鬱 提升復健成效
- 提升免疫力：張歆祐指出，Charnetski與Riggers在2004年的研究發現，當研究參與者和狗互動，免疫功能會優於沒有與狗互動，或只與玩具狗互動的參與者，因此推論，與狗互動，能提升免疫力與抵抗感染。
- 控制血壓：有為數不少的研究證實，動物輔助治療，能控制高血壓患者的病情，其中有研究指出，觸摸狗兒，心跳、血壓會下降20%，情緒較為穩定。
- 有助心肺：還有研究證明，參與動物照顧的老年人，心肺功能、感官反應都比較好。
- 幫助復健：提升肢障者的復健成效，及中風患者的語言能力。
- 減少憂鬱：在療養中心的病患，在接受療癒動物訪視後，不但心理憂鬱情緒降低，還提升了自我概念和社會興趣。
心理治療／提升自信 增加社交行為
Gammonley於1991年在護理之家進行動物輔助治療，發現透過動物治療的個案，能獲得以下五種經驗：
- 藉著餵食、遛狗，或和他人分享懷中寵物時，能提升個案的自尊、自信心和動機。
- 個案與狗醫生肢體接觸後，案主能降低防衛心，並促成與他人的友誼。
- 與狗醫生遊戲，能增加社交行為，身心放鬆並感到有趣。
- 改善認知障礙。
- 個案、狗醫生及狗醫生的飼主，三者之間的口語與非口語溝通，達到「懷舊治療」效果。
（註：「懷舊治療」指的是鼓勵失智老人有組織地回想、討論並分享過往的事情及經驗，增加患者信心、自尊，進而減輕憂鬱情緒、緩解病情。）
2010/01/11 【元氣周報／記者施靜茹／台北報導】
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