對動物大聲朗讀 改善兒童閱讀能力

已有非常多的證據顯示，動物作伴有很多好處，包括降低血壓、減少不安和建立更主動的生活模式等，但這些好處有不少只是傳聞，戴維斯加州大學的研究人員希望以研究加以證實。

根據洛杉磯時報報導，戴維斯加州大學的研究人員最近與湯尼拉魯沙動物拯救基金會（Tony La Russa's Animal Rescue Foundation）進行一項經驗研究，結果發現當兒童對動物大聲朗讀時，閱讀能力獲得大幅改善。這項針對兒童閱讀能力和動物關係的研究，可以說首開了先例。

湯尼拉魯沙動物拯救基金會執行長艾琳娜．畢克絲（Elena Bickers）表示，戴維斯加州大學與該組織已合作了6年，該組織拯救流浪狗，並授予「好狗狗市民」（Canine Good Citizens）證書，這些狗因此可以加入動物治療團隊，直接與參與這項閱讀研究和其他計畫的兒童互動。

湯尼拉魯沙動物拯救基金會推出一項為期10週的「大耳朵閱讀」計畫（All Ears Reading），讓小學生對小狗朗讀，每週一次，每次20分鐘。在10週結束後，戴維斯加州大學教育專家馬汀．史密斯（Martin Smith），會測試11名參與這項計畫的7到12歲兒童的閱讀流利度、準確度和自我動物認知（self-animal perception）。在2008年，研究人員也曾針對加州狄克森小學三年級學生進行過類似的研究。

史密斯表示：「有很多傳聞說，對狗狗朗讀有效。幾年前湯尼拉魯沙動物拯救基金會與我們接觸，該組織推出『大耳朵閱讀』計畫，希望與我們合作，取得一些量化數據，證明參與計畫的兒童確實獲得不少好處。」

這項研究測試兒童每分鐘認得的字數和每分鐘唸錯的字數。最新的研究顯示，兒童在經過10週對小狗朗讀後，閱讀流利度改善了30％，原本閱讀成績不及格的學生，進步幅度更是驚人，躍升了46％。這些兒童也參與焦點團體，研究人員發現，他們在自信、自我動物認知方面有很大的改變。

戴維斯加州大學的動物行為專家雪柔．蜜漢（Cheryl Meehan）表示：「所謂自我動物認知是指，兒童如何看待自己與小狗的關係。兒童不會覺得自己被動物打分數或評估，他們喜歡這種無人品頭論足的閱讀環境。」

先前對狄克森小學三年級學生所做的研究，結果也相當正面，顯示兒童在對動物大聲朗讀後，閱讀流利度大有進步，與動物的連結感也有改善，家長對研究人員指出，他們的小孩更熱衷於閱讀，對閱讀能力更有自信。

史密斯表示：「研究結果令非常興奮，因為這為未來進一步研究開啟了大門，我們希望測試學生在理解方面的改善情況，這項研究也許可以延伸到數學或自然科。」

史密斯指出，除了改善兒童的閱讀能力外，治療狗還能在很多方面幫助兒童。例如，法院會用治療狗協助安撫容易焦慮不安的兒童，治療狗也能安撫每逢考試就容易緊張的兒童。

台灣立報 2010-/04/04 葉興台 譯
相關連結： Reading aloud to animals improves children's literacy, study says.