美國科學家13日在刊登於「細胞」期刊上的研究指出，他們已成功讓老鼠的幹細胞重生為耳內的毛細胞，雖然目前實驗只在老鼠身上成功，但科學家認為轉化人體細胞也很有希望，這項研究提高了治療多種失聰或聽覺喪失疾病的可能性。
美國加州史丹佛大學的大島和雄（Kazuo Oshima）教授與研究團隊在實驗中使用了老鼠的胚胎幹細胞，以及另一種類似的誘導式多能幹細胞（Induced Pluripotent Stem Cells, iPS Cells）等兩種種源細胞，成功製造出老鼠的毛細胞，iPS細胞為可被重新調整、發揮類似幹細胞作用的普通細胞。
毛細胞負責把聲音振動轉變為神經脈衝，再由大腦來解讀，為正常聽覺與保持身體平衡所需的重要細胞，毛細胞一旦受損就無法修補。
10年內可能治癒患者
假如同樣的技術可以成功應用在人類細胞上，10年內就有可能把人類毛細胞移植到內耳，讓失聰患者重拾聽力。
大島表示，他們希望能從失聰患者身上取出iPS細胞，在培養皿內重新製造出疾病，此舉可用來測試那些藥物可能促使細胞重生，或活化耳內休眠的幹細胞。
科學家在研究中嘗試了包括蛋白質與化學物質等，試圖把胚胎幹細胞及纖維母細胞培育成幹細胞。海勒(Stefan Heller )教授說，細胞在電子顯微鏡下的模樣，就像從耳內取出的毛細胞一樣，當下他們就知道方法奏效了。
自由時報 2010/05/15 編譯俞智敏
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