3D列印技術 快速崛起

    　過去製造業開發的新產品向來得耗費時間與金錢製作商品原型，但隨著3D列印技術（3D printing）的應用領域不斷擴大，如今業者只要靠1台3D列印機就能製作出各式產品的立體原型，從iPhone外殼到房屋模型都能一機搞定。

(Peter DaSilva for The New York Times)

    　
紐約時報報導，位於舊金山的家具設計公司Bespoke Innovations近日就打算利用3D列印技術製作義肢外殼原型，從此跨足義肢設計市場。該公司創辦人桑密特（Scott Summit）將和整型外科醫生創立工作室，並於秋季開始銷售客製化義肢外殼。

    　桑密特認為，義肢在許多人的生活中扮演重要角色，但多年來義肢的外觀都缺乏設計。桑密特設計的義肢外殼有多種材質選擇，除了皮質觸感之外也能創造閃亮金屬質感。有了3D列印機，桑密特不但能快速做出設計原型，且成本只要過去的十分之一。

(Kevin Moloney for The New York Times)

    　3D列印機和傳統列印機的差別在於，3D列印機使用的不是紙張而是樹脂或金屬板。使用者只要透過電腦傳送3D設計圖，列印機就會以等高線的方式算出各水平切面的輪廓，並依序切割樹脂板，最後再將裁切後的各層平面堆疊組合成完整的商品原型。

    　由於製作過程完全不需人力，相對壓低製作成本，因此近年來3D列印技術的應用領域已從一般消費品一路延伸到房屋模型。美國業者Contour Crafting就研發出1台裝在拖車車尾的巨大3D列印機，可依照設計圖切割特殊水泥牆，再組合成房屋模型。

    　3D列印機市場目前由Stratasys及3D Systems兩大業者主導，列印機價格依功能而定，自1萬美元到10萬美元不等。除了價格不斐的專業級3D列印機之外，市面上也有美國業者 MakerBot Industris生產的業餘玩家款，1台要價1,000美元。

    　快速崛起的3D列印技術也開始吸引科技大廠注意。惠普已開始經銷Stratasys生產的3D列印機，而Google也和3D列印服務業者LGM合作，協助Google SketchUp設計軟體的用戶將設計圖轉換成可列印的3D版本。



工商時報 2010/09/15 陳穎芃


相關連結：3D printing spurs a manufacturing revolution (New York Times)