據《高等教育紀事》報導，日本文部科學省的資料顯示，日本在25歲以後才就讀大學的學生比例低於2％，與其它先進國家相比明顯偏低。以美國為例，根據經濟合作與發展組織於2008年所公佈的資料顯示，25歲以上進大學的人數，佔大學學生人數20％；同年甚至有17萬3千名超過40 歲的美國人進大學。
現年38歲的今村文惠平日擔任半職翻譯，她目前正要就讀天普大學日本校區，她想取得文學院的學士學位，光學費就要380萬日幣（約新台幣140萬元）。她說：「日本人不喜歡改變。……這很不簡單，但是這是我想要的，我需要挑戰自己。」
日應歡迎年長學生
在許多狀況來看，日本大學教育應對年長學生張開雙臂。過去20年裡，日本18歲的人口已經減少近80萬人，由於年輕人口驟降，大約有 1／3的學院陷入招生危機，平均招生率僅達40％到50％，規模較小的學院也逐漸走向破產。另外，惡化的經濟狀況不僅意味著有更多失業人口需要工作，同時也會出現更多潛在的學習者。
日本文部科學省最近對社會人士進行調查，發現阻礙晚入學的結構性原因頗為強大。文部科學省的西川和孝表示：「幾乎有50％的人渴望返回學校。……但是他們發現這樣的願望卻難以實現。」
最常見的原因除了沒錢以外，日本公司的長工時也耗盡這些潛在學生的就讀意願及動力。其它原因還包括缺少雇主的支持、大學課程不具吸引力、沒有適合的課程等。
有些分析家則認為，成人學習者自己在做決定時，也受到文化因素的影響。獨立高等教育研究機構的主任瀧澤博三說：「教育仍舊被視為某種應該由家長來提供的東西。……在財務上以及其它方面要為自己的教育負責任的想法，在這裡還沒有生根。」
入學門檻將降標準
大學正嘗試讓成人學生入學的門檻變得容易些。根據文部科學省的全國教育委員會統計，目前約有2／3的學校為成人學習者提供某種量身訂做的入學制度，將標準測驗改成論文或面試。某些大學回復1960年代以前相當盛行的傳統，將大學課程安排在傍晚時分。該省表示，有超過700間研究所將開課時間安排在下午或傍晚。
宮崎國際大學前教務長、目前擔任岩手大學英語文學系教授的波恩．穆爾威說表示，讓更多有社會經驗或自我要求的成人進入課堂，會對那些在教室裡打瞌睡的年輕學生造成緊張感。
目前在早稻田大學文學院就讀的美緒進藤已29歲，她一天在聯邦快遞工作3小時，她說邊讀書邊工作的經驗中，最困難的部分莫過於保持收支平衡，她說父親在財務上多少有支助她。她4年學位的花費超過500萬日圓（約新台幣183萬元），自己又申請了一份240萬日圓（約新台幣88萬元）的學生貸款。她說如果當初要透過標準入學考試，恐怕無法上大學，她是寫了一份關於她在土耳其和尼泊爾當志工的經驗的論文，然後通過面試及英文能力測驗才取得入學資格的。
拚升遷 放棄學業
然而，真正阻礙日本成人進入大學學習的是企業。企業雇主仍舊喜歡雇用剛從大學畢業的年輕人，通常還沒有畢業就雇用了。大部份仍然使用一種以年齡為基準的晉升等級系統，往往以接受年輕、順從，可能花一輩子時間排上企業升遷階梯頂端的員工，因此不利於社會人士重返校園上課。穆爾威說：「這些公司想要塑造員工，他們不想和有自己想法的人打交道。」
這意味著許多公司拒絕優秀的年長應徵者，選擇了較年輕的畢業生，並忽視最近才通過禁止企業年齡歧視的立法。女性尤其位在弱勢的地位上，因為雇主預期她們會因為生小孩而離開。米歐說：「有一回我申請一份旅行社工作，我通過了考試，而他們在面試時告訴我說，他們會僱用超過30歲的員工，但是這只是因為他們不想惹上法律問題。……他們說他們會讓這些人在3個月的合約到期後離職。」
某些政治人物希望更嚴格的執法，並施加更多壓力給企業，要他們僱用較年長的畢業生，並獎勵那些因為進修而請假的員工。的確，日本政府為推動工作人士進入學院，鼓勵員工就讀的企業將可獲得減稅優惠。文部科學省也支持這些努力，認為應該幫助降低成人學習者的經濟負擔才是。不過時政府也承認，成人學習者不但沒有獎學金，貸款制度也會優先處理那些有財務問題的學生，導致有收入的成人變成申請貸款時的「弱勢團體」。
現在，財務上的沉重壓力持續壓在如今村文惠這樣的學生身上，她在青少年時代，家人選擇讓她的兄弟上大學，使得她失去沒有機會可以當全職學生，這樣的故事在日本社會並非不尋常。她說：「我總是想要去念大學，因為我覺得有件事情沒有完成。」她一直希望自己可以到外國非營利機構工作，「在聯合國兒童基金會工作是我的夢想」她說。
台灣立報 2010/12/05 成怡夏
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