業界大廠力挺混合性家庭網路可望誕生

包括Atheros、Broadcom、Cisco Systems、Intel、Toshiba等多家業界大廠，將攜手為目前由不同技術各擁山頭的有線/無線家庭網路訂定統一標準。

該 IEEE 1905.1 工作小組將於近日在法國巴黎舉行首次會議，估計有20位左右的工程師參與；他們期望在2012年初公布標準草案，定義出適用範圍涵蓋 Wi-Fi 、電力線(powerline)、同軸纜線(coax)與乙太網路(Ethernet)等家庭網路的抽象層(abstraction layer)。


有越來越多晶片製造商期望，未來能在數位家庭中讓所有的設備都能連結各種服務；但他們也了解，並沒有能夠支援以上願景的單一網路技術，因此多數廠商決定支持混合性(hybird)的家庭網路策略。

舉例來說， Wi-Fi 晶片供應商 Atheros 在2009年9月收購電力線技術專家Intellon，並於近期發表混合性Wi-Fi/HomePlug參考設計；其競爭對手Broadcom則是於2010年11月收購電力線晶片廠商Gigle，並正在開發類似的參考設計。

上述的IEEE標準工作，將特別涵蓋Wi-Fi、乙太網路與 MoCA (Multimedia over Coax Alliance) 1.1版，還有兩項包括在IEEE 1901標準之下的電力線網路技術。

「我們發現在歐洲市場存在Wi-Fi與電力線網路技術的融合需求；同時，部分美國廠商也致力於推動MoCA與Wi-Fi技術的類似融合。因此，經過討論之後的共識是建立一個標準；」 IEEE 1905.1 工作小組主席、法國電信(France Telecom)標準專家Paul Houze表示。

此外，包括Entropic Communication等MoCA晶片供應商，以及電力線晶片供應商Sigma Designs，也對混合性家庭網路概念表達支持。

1905.1工作小組訂定的抽象層將位於媒體存取控制器(MCA)與網際網路協定(IP)層之間，其目標是簡化混合性家庭網路的安裝與管理，「因此消費者將能買到支援數種介面技術的即插即用設備。」Houze補充指出，而這種新的介面需要家庭網路晶片設計上的改變。

根據1905.1工作小組官方網站的介紹，新標準將是可延展性的、能與其他家庭網路技術共同運作。但目前尚不清楚這樣的標準是否也有助於大一統目前處於分裂狀態的、相對較窄頻的家庭自動化網路技術，例如Zigbee與Z-Wave。

該官方網站並描述，1905.1標準旨在允許可選擇協議、或來自任何介面之封包傳輸方式的動態介面，並支援端對端的QoS (quality of service)策略。新標準也期望能簡化混合性網路的設定程序，例如將設備新增置網路、設定密碼或是擴充網路覆蓋範圍等。

新標準也企圖提升混合性網路的管理功能效率，例如網路與設備的搜尋、路徑選擇、QoS協商，以及網路控制/管理等。「這真的是一個全新的想法，我們必須考量那些不一定相似的技術，因此勢必會遭遇一些挑戰。」Houze表示。

電子工程專輯 2010/12/15

相關連結： IEEE drafts hybrid home net standard (EETimes)