蔡美兒的書在美國引起瘋狂討論，也遭致瘋狂批評。但對於華人來說，她對兩個女兒所採取的斯巴達式教育，實在不足為奇。
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| Battle Hymn of the Tiger Mother, 虎媽的戰歌，美國耶魯 |
蔡美兒要求女兒成績得拿滿分，要求女兒不得有玩伴、不得玩電玩看電視、不得在朋友家過夜、不得參加學校劇團演出、不得有自選的課外活動；除體育課外，每門課程都必須名列前茅。現在華人社會的老中青各代，都會覺得這樣的要求很熟悉，即使沒發生在自己身上，也會發生在朋友、同學身上。
其實台灣中產階級的母親哪個不是蔡美兒？成天忙著接送子女上下課、補習、學才藝、學英文；擔心子女交到壞朋友，染上打電玩、看電視的壞習慣。兒女出人頭地是高目標，子女不要遭到淘汰，則是最低標準。這樣的管教方式對父母是折磨，對子女更是苦難。但是「物競天擇，適者生存」，達爾文不是這樣告訴我們嗎？李家同教授不也說要好好讀書，不可以上臉書，浪費時間嗎？
美國社會的第一代移民父母都希望子女能在美國社會立足，離開小族群社區，融入主流社會，而且出人頭地。這是典型移民心態。這種心態存在於蔡美兒受過高等教育的父母心中，他們嚴厲教誨女兒，造就了一個非常傑出的學者。
蔡美兒以同樣方式教育自己的女兒。但是其他打工開餐館的父母又何嘗沒有同樣的願望，同樣嚴格管教子女？不過相同的管教方式未必產生相同的結果，卻往往造成兩代之間的嚴重衝突，在美國的華人社會如此，在台灣不也相同？許多奮進的父母最後都事與願違。
當然蔡美兒也強調「虎媽」不只限於華人，韓國裔、日本裔、墨西哥裔等移民族群的母親皆是如此。華人子弟學業優異在美國早已是廣為認同的事實，但美國社會極少嚴肅討論華人教育子女的方式；即使有，也往往負多於正。蔡美兒的育兒自述之所以能引發如此廣泛的討論，是因為她的書剛好出版在美國人察覺到美國開始沒落的時刻。
排斥多元令人生畏
近十年來，美國國內外出版了許多談美國沒落的著作，但都沒有蔡美兒的書直接，也未能觸動中產階級人心。金融風暴造成經濟衰退，之前的伊拉克戰爭和阿富汗戰爭的影響讓美國經濟雪上加霜。中國的興起讓美國備受威脅。因此單一個華人學者教育子女的方式引發了對另一種所謂「中國（教育）模式」的辯論。美國中產階級父母開始反省：是不是美國的家庭教育出了問題？這樣的辯論，讓人想起蘇聯1957年首度發射人造衛星時對美國造成的震撼。美國意識到自己太空技術的落後，開始檢討教育制度。近年來中國的興起或者對「中國（發展）模式」的讚美，讓蔡美兒的書大紅特紅。
蔡美兒出版過關於帝國興衰的著作，廣受好評。她關於族群政治的書也多受討論。兩本書中，蔡美兒都一再強調，無論對帝國或對多族群國家，包容和吸納多元價值都是維持帝國於不墜和維持政治穩定的必要條件。可惜的是，蔡美兒的中國教育模式，卻充滿了獨斷、不寬容，和對多元價值的排斥，這和近年來不斷受到歌頌的「中國模式」實在有異曲同工之處。兩者同樣讓人心生畏懼，避之唯恐不及。
蘋果日報 2011/01/22 杜念中 蘋果日報社長
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