重新檢視資訊硬體產業發展瓶頸

本地產業對於蘋果推出的iPad，已經到了極度焦慮的程度。本地關於蘋果有不少討論，以往的焦點大致上集中在工業設計、軟體開發，似乎這才是台灣硬體製造業，在轉型時的重要參考。

這樣的討論幾乎已經成為慣性。最近的例子發生在上週，宏碁前任執行長在接受國外媒體訪問時，透露離職前夕的細節，由於部分內容提到「面對xPad挑戰」時的策略抉擇，再次引發討論。媒體在注意上市公司的內部紛爭時，再度按照慣性把討論焦點朝向軟體、設計。依照慣例，接下來將會有不少的「深度報導」，繼續神化蘋果的能力，然後，將焦點集中在「科技從業人員應該培養設計素養、軟體開發能力」上。

然而，軟體、工業設計是假議題。這是媒體在面對產業的瓶頸時，下意識、習慣性的忽略策略制訂的失誤，而將責任轉嫁到員工身上，似乎，管理階層不需咎責，只要員工強化競爭力就足以逆轉困境。

這一波平板電腦發展對於台灣電子資訊產業所造成的挑戰，主要是來自於策略面。蘋果的產品規劃策略就是將電子產品打造成精品，這是歐美時尚業最弱的一環。但是，在同一時間，這個策略的最大問題在於：電子產品是現代主義興起後，最近才冒出的產品類型，儘管在現實存在著使用需求，但使用者終究是少數，從商業角度而言，這類產品很容易被歸類「利基性商品」，然而被大眾消費的洪流所淹沒。

蘋果對於此困境的因應方式，就是化被動為主動，延續蘋果電腦的經驗全力拉抬聲勢，對其他廠商形成壓力後，逼他們自己掉入陷阱。iPad是個簡單的玩具，不適合公務使用，因此，廠商要以同類產品應戰，產品規劃就要強化差異性，而差異性通常來自於多增加功能，其結果就是，眾廠商的平板產品開始向筆記型電腦靠攏，而擠壓到原有產品的定位、生存空間。最佳的狀態就是，蘋果以外的資訊產品業者，將面臨兩難：不推出產品應戰就會失去平板產品的發展空間（庸俗的業界術語叫藍海策略）、推出產品應戰的結果卻可能削弱電腦的銷售。

這是個精細的策略規劃。對於蘋果而言，策略的考量對象，不只是眾多資訊硬體廠商，而是處於產業最上游的微處理器業者，如英特爾等。電腦的微處理器是英特爾的主要產品，蘋果的盤算在於，電腦廠商大舉向平板產品轉向時，每個產品內部都需要一個處理器，這會迫使英特爾朝向一個他們不擅長、不熟悉的產品類型發展，而會迫使最上游的寡佔業者出手抑制這個趨勢，對於有意朝向平板產品開發的業者，形成壓力。

這樣的兩難局面、緊張關係，早有前例。華碩在數年前推出小型筆記型電腦，是其中的典型。一個看似新穎、有創意的產品類型，最終卻因為擠壓到正規筆記型電腦的銷售，而陷入「產品越賣、公司策略越困難」的瓶頸，英特爾等微處理器業者，也為了產品線劃分不容易而頭痛不已。

從事後的角度來看，蘋果的策略顯然奏效。包括台灣廠商在內的資訊硬體業者，都被蘋果的策略拖著走。部分廠商推出類似產品應戰，有的廠商則強化軟體的能力。然而，無論是哪一種回應策略，基本上都沒有超出蘋果原先的規劃。這並不是蘋果內部有什麼超人、無敵的團隊，因為，只要稍稍回顧資訊產品開發史，就會發現，蘋果所犯的策略失誤並不算少，犯錯在所難免，只要「失之東隅、收之桑榆」就可以了。

唯一可嘆的是，台灣的媒體為了替這個產業發展困境尋找代罪羔羊，於是輕易的把問題歸咎於工業設計、軟體整合能力，而沒有意識到，當前的困境是來自於產業策略失誤，並非來自於產業技術、能力。嚴格說來，任何產業都有它的不足之處，但是，不足之處並不等於弱點、缺點。


台灣立報  2011/05/18 社論