最近由瑞士聯邦理工學院科學家領導的一個“人腦項目”，計劃到2023年左右，在分子水準上完成人腦模擬，用軟體而不是血肉來支援其運行。該研究將在歐盟13個研究院的協助下進行。
人腦具有的能力是任何機器無法比擬的，其耗能只相當於一隻30瓦的燈泡，卻能學習、思考、預測行為結果、自我表達並理解他人的話。本次項目負責人、以色列籍南非教授亨利·馬克拉姆指出，全世界有1/4的人口受到各種腦疾病的影響，而由於大腦過於複雜，導致藥物研發成本居高不下。且全球約有20萬名科學家在分別研究大腦的不同部分，產生了大量支離破碎的資訊。
“人腦項目”的目標是要建造一個工具，把這些研究項目都轉到一個和人腦一樣的模型中，用真實的數據實現高度倣真模擬用以指導實驗。
過去6年來，馬克拉姆都在對其提出的名為“藍腦”概念進行論證。他的研究小組2008年時造出了第一個微電路，可模擬1萬個大腦皮層上的腦細胞單元。目前，“藍腦”已能模擬約36萬個神經元，這相當於小鼠腦中一個腦功能區的大小。然而要模擬人腦，還需要製造約1000億個神經元。
雖然數字龐大，但研究小組已掌握了建造大腦的兩個關鍵點：一是確定大腦結構的規則，這依賴於多種類型的神經元；二是神經元相互作用的功能規則，神經元通過腦電路的方式相互作用，這一規則並不隨細胞數量的增加或小部分損壞而改變。這兩個規則也解釋了為什麼人們即使每天失去1萬個神經元，仍然變得越來越聰明。
另外一項發現是，每個微電路都能自發形成一個活動節奏，稱為伽馬震蕩波。科學家認為這是整個大腦相互作用的特有特性，能產生統一的認知甚至意識。
馬克拉姆說：“雖然這並不意味著微電路就是意識，但它的確能自發產生這種浮現的性質。利用‘藍腦’模型，我們能系統地研究這些震蕩波背後的機制，並進行虛擬預測實驗，計算出現實中執行哪種方案最優。”
科技日報 2011/06/23 常麗君
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