想像一下，如果有一種可以取代核能的、十分豐富的新能源，它可以用來發電，無法被用於武器製造，也只會產生少量的輻射物質……這可不是科幻小說，而是真實存在的情況。這種可以取代放射性鈾的物質就是：釷 (thorium)。而英國的科學家們已經在曼徹斯特南部的柴郡平原，建起了一個用於研究釷能源的機器，併為其起名為“艾瑪” (Emma)。
據報道，一頓釷可以提供相當於200頓鈾，或者350萬頓煤所提供的能源，而世界上已知的釷元素儲量可以至少為世界提供1萬年的能源支援。釷元素的好處還不止這些：相比鈾而言，它易於進行濃縮與提純，不會產生二氧化碳——這意味著它是一種清潔能源，更重要的是：用釷元素建造而成的發電站不用擔心堆芯熔毀，它在發電過程中也只會產生相當於核電站百分之0.6的輻射物質。
在日本地震海嘯所引發的核危機發生之後，一時間，人們談核色變，各國也都紛紛採取了相應措施，加強對核電站的監管。相信釷元素的出現，可以為核能工業另辟蹊徑。
據了解，“艾瑪”由英國基本技術方案研究理事會出資建造，它是一台電子加速器，可以將釷元素所產生的能量轉化為電子束。來自康橋大學的納托爾博士說：“釷元素有著許多明顯的優勢，人們可能會問：那我們為什麼一開始要使用鈾元素呢？答案很簡單：因為鈾元素可以用來製造核武器，而軍用科技與民用科技之間的聯繫又是如此緊密，因此人們一開始不會想到去研究一種不能用作武器的物質。”
儘管目前試驗還處在初級階段，人類真正用上“釷能發電站”所產生的電力還需要等上一段時間，但參與研究的英國哈斯菲爾德大學教授賽溫斯基表示：“如果我們能得到足夠的資源支援，我們就會成功。”
中國新聞網 2011/06/13
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