肝性腦病變不是老年癡呆

    　美國62歲男子艾瓦拉多卅多年來每周都開車到附近的公園，第一次迷路時，他和妻子派翠西亞以為只是年紀大了，一時健忘。但是後來症狀越來越嚴重，派翠西亞開始擔心，丈夫可能罹患老年失智症。

    　幾年之後，艾瓦拉多每況愈下，甚至出現脫序行為。醫師診斷後赫然發現，艾瓦拉多記憶減退、行為異常的主因，不是老年失智症，而是肝病。


    　艾瓦拉多是肝硬化患者，雖然他並不貪杯（肝硬化常見病因），但體重過重，身體質量指數（ＢＭＩ）為28，肝臟內脂肪含量太多，最後導致肝功能失常。

    　波士頓肝臟專科醫師庫瑞（Michael Curry）表示，美國約三分之一人口患有非酒精性脂肪肝，其中約8成不會演變成重大肝臟疾病，兩成將惡化成非酒精性脂肪肝炎，其中約20％至30％將繼續發展成肝硬化及末期肝病，屆時換肝是唯一有效的治療方法。

    　這類主要因肥胖導致的肝硬化患者，全美約有600萬人。像艾瓦拉多這類患者尤其不幸，因為他們罹患「肝性腦病變」（hepatic encephalopathy）。隨著肝病進展，肝臟代謝毒素的能力降低，毒素進入腦部，造成健忘、夜間失眠，以及肌肉不協調。

    　醫師指出，如果肝病在早期階段，藉由減重、改善飲食和運動，通常可以使病情好轉。不過一旦惡化到肝硬化的地步，恐怕就就只有換肝一途。艾瓦拉多五月在克利夫蘭動換肝手術，派翠西亞說，他的思慮清晰多了。

中國時報 2011/07/24  諶悠文