強化社會連結 防老人獨居憾事

日本社會快速老化，將近有1／4的人口為65歲以上長者，這代表著每一年有越來越多老人獨自居住。悲傷的是，這同樣表示這些老人在臨終時常常是孤身一人，有時要死後好幾天，屍體才會被發現。



根據《路透》報導，為了避免這樣的情況一再發生，地方政府與郵局等團體合作，定期拜訪年長居民，增加老人與他人接觸的機會，進而增進生活品質。


去年，東京品川區至少就有25名老人獨自在家中死去。今年8月，品川區與日本郵政共同開啟一項計畫，讓區內郵差按月造訪65歲以上的居民，送上各季節的問候卡片。


「我們希望能夠強化社區中的人際連結。」品川市社會福利官員原彰宏（Akihiro Hara）表示。


這實驗性計畫要求郵差在造訪老人住處時，需確保老人一切安好，並需要在發現問題的當下，立即與市公所特別中心回報。如果情況需要，該中心會連絡醫院和地方福利官員。


社會與老人日漸疏離

孤單老人成為日本益發迫切需處理的社會問題。根據東京社會福利及公共衛生局，去年，日本全國有460萬名老人獨自居住；而從2003到2010年間，死亡時為獨自在家的老人人數增加了61％。


由於日本文化中特別注重不要打擾到他人生活這個部分，即使是與鄰居之間的關係，也頗為疏離，這表示許多獨居老人可能一整天都沒有和任何人說話。


專家表示，另一個問題在於，日本社會漸漸拋棄過去尊敬長者的傳統及緊密的社會連結，導致老人孤立更形嚴重。


「某種程度來說，這有一些好處，因為我們可以自由、獨立。然而缺點在於我們開始忽視他人。」社會評論家犬飼智子（Tomoko Inukai）表示。「日本社會有個可怕特點是，我們對待老人的態度就像是他們是沒生命的動物一般。」


發揮創意解決問題


除了郵差定期探訪外，日本各地也開始實施與年長者保持連繫的創意方法。有一名房地產經紀人開始推動單親媽媽與獨居老人同住的計畫，讓身邊沒有其他家人且有興趣分租房子的獨居老人，以較合宜的房租，把房子出租給希望孩子有人陪伴的單親媽媽。


不過，推動這項計畫的Now-e不動產公司執行長桑山裕史（Hiroshi Kuwayama）承認，這個方案並不是沒有實行上的困難。「單親媽媽一般來說年紀較輕，對於住家分租的概念比較容易接受。不過，一開始要讓年長者接受這個概念，要花上一些時間。」


另外，也有人開始注意到年長者其他的需求，像是飲食。新潟市北部的Mills為無法自行出門採買或是烹飪的年長者提供每日送餐服務，也會順道檢查他們的狀況。「除了新年假期之外，我們一年到頭，每天替長者提供三餐。」Mills的送餐經理林昌陽（Masahi Hayashi）表示。「當我們送餐時，我們同時會確保顧客很安全。」


林昌陽表示，雖然說派送人員並非醫生，但均接受過基本急救訓練。不過，「還好到目前為止都還沒派上用場。」此外，派送人員通常也是第一個發現年長客戶過世的人，每年最多有5到6起。而最簡單的解決之道可能就是多出門參與活動，犬飼智子表示。「日本社會一大缺點就是，當我們在街上行走時，根本不願意看路上其他人一眼。我們需要重新思考日本人害怕與他人互動的恐懼。」


台灣立報 2011/08/23 謝雯伃

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Japan takes steps to keep elderly from dying alone (Reuters)