英發現扭轉免疫系統衰老新機制

英國研究人員發現了一種可控制白血細胞老化的新機制，可扭轉免疫系統衰退，提高老年人的免疫力。該研究發表在《免疫學雜誌》上。

    隨著年齡的增長，老年人免疫系統的效率開始下降，因而容易感染重症。這對他們的生活健康構成了威脅，也使其生活質量明顯下降。


    由倫敦大學學院阿恩•阿克巴爾 (Arne N. Akbar) 教授領導的研究小組發現，人類免疫系統逐漸衰弱的原因是由於每次感染後會有一定比例的白血細胞失活。雖然這種機制是進化而來，可以起到預防某些癌症的作用，但隨著失活的白血細胞的比例不斷提高，人體的防御系統也被削弱。

    研究表明，白血細胞失活是由一種尚不確定的免疫系統老化機制所導致。此前科學家認為，免疫細胞老化與染色體端粒的長度有關。隨著白血細胞的不斷增殖，染色體端粒不斷縮短，直至最後細胞永久失活。這意味著，免疫細胞有一種內置的壽命機制。隨著人類壽命的延長，免疫細胞將無法提供有效的保護。

    阿克巴爾教授的研究小組在采集的血液樣本中發現，一些失活的白血細胞卻有著較長的端粒，這表明白血細胞失活存在其他機制。而更令人興奮的是，這些有著較長端粒的白血細胞不會處於永久失活狀態。

    當研究人員阻斷在實驗室中新確定的白血細胞的某個途徑時發現，白血細胞可以被重新激活，而阻斷該途徑的藥物早已被開發出來，用於治療其他疾病。所以研究人員下一步將研究重新激活老年人的白血細胞會帶來什麼好處。

    研究人員表示，雖然這種方法還不能讓人類永保青春，但它可以提高老年人的免疫力，幫助老年人戰勝各種感染性疾病。此外，該研究還深化了人類對細胞生物學的認識，為控制人類的免疫系統開拓出全新的無法預見的未來，對提高人類的生活質量價值重大。


科技日報 2011/08/20 何屹

相關連結

• Possibility of Temporarily Reversing Aging in the Immune System (Science Daily) 
• Research opens the possibility of temporarily reversing ageing in the immune system (BBSRC, research funder)
• Reversible Senescence in Human CD4+ CD45RA+ CD27 Memory T Cells (the Journal of Immunology)