小腦是腦組織的重要組成部分，其功能是幫助動物控制自身的運動。由馬蒂•明茨 (Matti Mintz) 領導的特拉維夫大學科研小組在研究了小腦的工作原理之後制作了一款被稱為“人造小腦”的電腦晶片。這款晶片能模擬小腦的功能，解讀從腦幹接收到的信號，再向外輸出指令。
實驗中，研究人員先將老鼠麻醉，使它的小腦暫時失去功能，再用電極將“人造小腦”晶片與實驗鼠的大腦相連。準備工作就緒之後，研究人員重復播放同一種聲音，並同時向實驗鼠的眼楮吹氣。實驗結果證明，連接了“人造小腦”的實驗鼠在多次重復上述動作之後形成條件反射，一聽到聲音便會眨眼，而沒有連接“人造小腦”的實驗鼠則不能。
此前，科學家已經開發出能使癱瘓病人利用大腦意念控制假肢的植入晶片，但這種方法僅局限於單向的輸入，而無法實現真正意義上的互動。
研究人員希望，此項實驗的成果未來將能應用於痴呆、中風和其他人類腦部病變的治療，或者單純用於增強健康大腦的功能。
英國埃塞克斯大學教授弗朗西斯科•塞普爾韋達 (Francesco Sepulveda) 接受采訪時表示︰“這項研究的成功表明我們在大腦的研究方面已經取得了相當程度的進展。相信在未來，人造設備將足以取代受損腦區或者增強大腦功能。”明茨也認為︰“這說明我們可以記錄大腦信息，用一種類似於人體生理機制的方式分析這些信息，並據此發出新的指令。”
目前，研究人員正計劃在體型更大的動物身上進行試驗，觀察“人造小腦”是否能幫助它們掌握連貫動作。這個項目的遠期目標，在于開發出能模擬更復雜人腦功能的芯片。要實現這一目標，可能還需要幾十年的時間。此前，科學家曾仿照大腦的記憶功能開發出一種內置晶片。今年6月份進行的實驗取得了圓滿成功，安裝晶片的實驗鼠不僅恢復了記憶功能，短期記憶也得到了加強。
相關連結
- Rat cyborg gets digital cerebellum (NewScientist)
- Matti Mintz Lab (Tel Aviv University)
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