荷蘭萊頓大學(Leiden University)學者範·戴克(van Dijk)指出，“如果有人幸災樂禍，那這災禍對他而言則是有利可圖的”，幸災樂禍的人認為，別人的霉運是罪有應得、活該倒霉，從而緩解自身的羨慕或忌妒的情緒，增加對自己的積極評價。
在研究中，範·戴克和他的同事們讓70名本科生（40名女生和30名男生）閱讀三篇有關一位優等生的報導，先閱讀的兩篇是關於這名學生本來如何優秀，很可能會謀得多麼棒的就業機會，接下的一篇則是講該生後來卻在學業上大為退步。 隨後，這70名本科生被要求對那名優等生的遭遇作出定量情緒表達，共有五個選項，比如“我很享受他的不幸”，“我會控制不住地有點竊喜”。
研究發現，自尊心弱（研究開始前對70名本科生進行了相關情況評估）的學生既容易把優等生視作威脅，又很容易幸災樂禍。 此外，不論自尊心強弱，越是覺得優等生對自己構成威脅的學生就越是幸災樂禍，二者成正相關。 研究人員認為，這一現象可能是因為，幸災樂禍是人們在感受到他人“威脅”時的一種自我肯定。
在後續研究中，研究人員對半數左右的學生進行了積極評價和激勵，增加這些學生對自我的肯定，再由這些學生重複先前的實驗。 結果顯示，自尊心弱的學生仍很容易因那名優等生的遭遇而幸災樂禍，仍舊覺得優等生是個威脅，而那些已能肯定自我的學生則不太會從優等生的不幸中感到愉悅了。
範·戴克告訴記者：“我認為，自尊心弱時，人們幾乎會竭盡所能地去取悅自己，看到有人逢災臨難，自己便會幸災樂禍。在這次的研究中，我們幫助一些人提升了對自我的肯定，這些人幸災樂禍的情緒便隨即降低，他們不必再從他人的不幸中去尋找良好的自我感覺。”
關於一個人用別人的不幸來取悅自己是不是就意味著他是個壞人的問題，範·戴克認為：“我們知道，以善心和善行來對待別人的苦難是很優秀的品質，所以，當一個人在覺得幸災樂禍而又絲毫沒有同情之感時，這是很糟糕的。人類社會恰是基於憐憫之心、同情之感而得以繁榮興旺的。”
中國日報 2011/12/12
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