消失的外語科系

    　距離2010年秋天開學才沒多久，美國名校紐約州立大學阿爾巴尼分校（State University of New York at Albany）的許多學生，卻發現他們的科系就要不見了。這在過去是全世界學生都搶破頭想要擠進去的美國一流大學之間，實在罕有所聞。

    　由於經濟成長大幅減緩衝擊財政稅收，而政府又因強大民意壓力不斷抑制學費漲勢，美國大學在歷經長期擴張後，現在被迫必須削減科系，而大多數時候，成本高又回收低的外語科系，便是砧板上的魚肉。

    　學費不能漲 改砍科系

    　阿爾巴尼分校便是因為州政府補助減少，於2010年宣布不再開放新入學的學生以法語、俄語、義語以及古希臘羅馬文學作為主修。

    　路易斯安那州立大學過去2年虧損4,200萬美元，因此該校也決逐步停辦德語系與拉丁語系，以及葡語、日語、俄羅斯語以及史瓦西里語（Swahili）的基礎課程。

    　不過該校副校長漢彌爾頓（John M. Hamilton）卻不滿表示，學校應該做的是增設語言課程、敦促更多學生選修才對。他說：「我的任務是讓學生對於世界經濟更有所準備，但這卻像是在要求他們用算盤取代電腦。」

    　美國大學停辦外語科系的理由不一而足，包括隨著英語的普及度與日俱增，部分語言的重要性相對降低，許多網站或軟體也可提供某種程度的即時翻譯。更重要的是，外語課程的小班互動教學模式，對於校方而言成本高昂。

    　然而矛盾的是，部分高等教育專家指出，許多學校在淘汰外語科系的同時，卻又不斷訴求國際化，招收更多海外學生或是與國外學校締結合作關係，強調必須培養學生的國際觀及語言能力。例如阿爾巴尼分校有句口號就是「世界觸手可及」（The World Within Reach）。

    　美國現代語言協會（Modern Language Association）一項最新研究結果顯示，2006至2009年間美國登記修習外語課程的學生人數成長了6.6％，創下1960年該項研究開始以來的最高峰。

    　「世界觸手可及」成空話

    　其中，西班牙語課程依舊最為熱門，共有86萬4,986名學生登記選修西班牙語課，與2006年相比成長5％。不過成長最多的則是阿拉伯語，其增幅高達46％，共有35,083人選修。

    　這形成了一個弔詭的現象，外語科系正在減少，學習外語的人卻不減反增。學習外語人數增加的原因也有很多。史丹福大學德文及比較文學教授柏曼（Russell Berman）指出，其原因包含就業機會、文化背景以及全球化現象等。

    　今年才剛進入阿爾巴尼分校分校的大一新鮮人史黛芙（Jessica Stapf），原本便是打算雙主修法語及政治學，接著再攻讀法文所，以便畢業後前往非洲的聯合國機構工作，因為法語在當地較為普遍。雖然校方最後破例允許她主修法語，然而後續的研究所計畫卻無疑是毫無可能了。

    　史黛芙不滿地抗議：「這讓我非常地不方便，如果學校希望提供『觸手可及的世界』，就必須提供能夠讓世界觸手可及的各種語言。」

工商時報 2011/01/02 林佳誼

相關連結： Budget-Cutting Colleges Bid Some Languages Adieu (The New York Times)