物價上漲拖累 英社會福利縮減

國際組織相繼提出警告，高物價將造成拉丁美洲與非洲等第三世界國家糧食暴動，一般認為在糧價上漲時期，受害最深的是超過半數收入都拿來買食物的中低收入民眾，不過情況卻可能更糟，西方的中產階級的生活品質也因物價飆漲不斷下降。


英國上週公布最新1月通膨率加速成長為4%，高於前一個月的3.7%，一項研究顯示高於目標值的英國物價正使一般民眾成為被「擠壓的中產階級」（squeezed middle）。研究機構資本經濟（Capital Economics）分析師湯柏斯（Samuel Tombs）說︰「我們典型的中產階級家庭遭受的物價上漲之苦超過其他的收入家庭。」

不同收入的家庭所購買的商品與服務不同，造成了不同的通膨結果，研究人員表示，典型中產階級家庭通膨率最高，因為中學與大學教育費用與度假費用急速上升，以去年12月為例，中產階級通膨率為4.5%，高於官方數據3.7%，以退休金為主要收入的老年人也受到能源與食品價格上漲影響，這些項目佔他們的支出很大一部分，退休人士的通膨率也有3.6%。

中產階級 衝擊最大

龐大的財政赤字使歐洲國家的福利國家（welfare state）夢想走向盡頭，經濟停滯、失業率居高不下讓瑞典、丹麥等傳統上的福利國家放慢了腳步的同時，中產階級的權益首當其衝，當英國首相卡麥隆號召英國全國人民共體財政時艱時，事實上是中產階級受到的社會福利縮減影響比富人與窮人更大。

英國工黨領袖米勒班（Ed Miliband）指出中產階級的困境，他說，在一連串的增稅與削減支出措施中，大家都知道都是窮人與中等收入家庭所受影響最大，可能實施政策包括取消年收入4萬4000英鎊家庭的育兒補助、縮減扶養兒童的減稅措施，另外大學學費也跟著上漲，在2012年將從目前的每年3300英鎊增加為最高9000英鎊，學費調漲不但造成學生大規模的示威抗議，也造成學生在學費調漲前趕著入學的情況，英國把貨物加值稅由17.5%調升到20%的措施，也讓消費者在最後一刻展開瘋狂大搶購。

前任工黨顧問凱利（Gavin Kelly）稱這波財政改革造成1970年代以來最嚴重的生活品質擠壓，他說：「典型勞動家庭實際上比幾年前還要貧窮，上百萬的家庭過著不斷延長、個人的經濟衰退生活。」

自由時報 2011/02/21 劉千郁
 
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