“如果有人四年前告訴我，我能走著參加自己的畢業典禮，我說什麼也不會相信，”惠特尼說。
自強
惠特尼在加利福尼亞南部長大，熱愛運動和電影。2007年，他以優異成績考取加利福尼亞大學。入學前，他酒後駕車發生車禍導致脊椎受損，下肢癱瘓，只能終日與輪椅為伴。
惠特尼在醫院接受41天身體和心理治療。他不願就此放棄人生，出院10天后進入加利福尼亞大學聖巴巴拉分校，開始全新生活，一年後轉到加利福尼亞大學伯克利分校繼續學習。
學習之餘，他與機械工程系教授霍馬尹卡澤羅尼 (Homayoon Kazerooni)合作，參與“可穿戴式機械骨骼”研究，這種機械骨骼可能幫助他一圓重新行走的夢想。
“我22歲生日那天，穿著這個設備站起來，那是我四年裏第一次站起來，”美國廣播公司15日引述惠特尼的話報道，“我信賴這個設備，感覺它像自己的雙腿。”
外力
這種機械骨骼由可以綁在使用者身上和腿上的綁帶、電動關節、電子感測器、中央控制系統以及可移動電源組成。使用者像穿衣服那樣把機械骨骼“穿”在身上，靠它提供的外力活動。
“問問任何坐在輪椅上的人，問問他們，重新站起來、與他人握手、能平視他人的眼睛意味著什麼？”惠特尼說，“這是超現實的感覺，就像夢。”
惠特尼為機械骨骼的研製花費大量心血。
參與研究的賈森裏德說：“一開始，我們沒有意識到奧斯汀(惠特尼)的角色有多重要。他提供的反饋，從綁帶的舒適度到控制難易程度為我們設計這個裝備提供很大幫助。”
為表達謝意，研究人員把這種機械骨骼命名為“奧斯汀外骨骼” ("Austin" Exoskeleton)。
希望
卡澤羅尼教授對機械骨骼的研究始於2000年。當時，美國國防部高級研究項目局(DARPA)希望製造出一種設備，幫助使用者長時間負重。2004年，卡澤羅尼意識到，這種裝備還可以用於醫療領域，特別適用於物理治療並可能替代輪椅。
卡澤羅尼說，“奧斯汀外骨骼”與其他機械骨骼的區別在於，前者造價低，操作簡單，適用於家庭。
“我們有意識地只關注關鍵功能以降低成本。使用者不能穿著它倒退行走或者爬梯子。我們在功能性方面作出一些犧牲，更著重易用性和經濟性。只是讓人們站起來，向前走幾步，就已經大大提高他們的獨立能力。”
惠特尼說，參與研究機械骨骼“是我生命中為之付出最大努力的工作之一……想到它會影響全球不計其數人的生活，讓這些人獲得我收到的同樣禮物——希望，即使是那些最令人灰心喪氣的日子也讓我滿懷希望”。
新華網 2011/05/17 荊晶
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- http://austinwhitney.com// 惠特尼的反酒駕代言網站 衷心建議大家危險的行為不要從事，因為我們(第一輔具中心)服務過很多因意外而受傷而脊損的年輕人，車禍佔了相當大的比例。脊損後再好的輔具，肢體也不能回復受傷前的靈活。
- Engineers to help paraplegic student walk at graduation (UC Berkeley)
- Beyond Arduino! Human exoskeleton developed using mbed (mbed)
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