醫療援助 讓老者有所寄託

泰瑞莎仁愛傳教女修會（Mother Teresa's Missionaries of Charit）所經營的印度德里的一座老人收容中心裡，長形、光線黯淡的房間裡面，幾名老人躺在一排通舖區，許多已經老到需要人攙扶才能走到食堂，那裡供應的米飯、扁豆以及蔬菜少得可憐。一名男性老者被家人因為他無法成為家中的經濟支柱而丟棄在這裡，還有名為希拉‧拉爾（Hira Lal）的老者，他知道自己時日已經不多了。他的兩個兒子把他帶來這邊，因為他又老又病，他們無法照顧。雖然他比較希望能死在家中，有家人陪伴，但卻無能為力。收容中心的修女表示，拉爾的家人從此再也沒有來看過他。他不是唯一的個案。


根據《英國廣播公司》報導，印度的老年人越來越多，是一個不得不面對的問題。只有富人跟特權人士才能得到良好的醫療照護服務，其他人必須獨自面對問題，而且問題越來越嚴重。

然而，距離德里2000公里遠的克勒拉省（Kerala）卻為老人晚年的生活照顧帶來一線希望。在卡利卡特（Calicut）的緩和醫療協會（Institute of Palliative Medicine），醫生庫馬（Suresh Kumar）正在檢查一位肺癌病人，病人的職業是漁民。

細心陪伴成最好的照護

庫馬為了身心受苦的臨終病人放棄了原本麻醉師的工作，到卡利卡特從頭建立起緩和療法計畫，該計畫現已遍及全克勒拉省。他說：「最主要的問題不是在於這些老年人需要治療疾病，大部分的問題出在社會、情感、金錢及寂寞的緣故。既然在現實中，這些病人最好的解決方案不是進入醫療機構，而是醫療照護進入他們的生活中。」

他補充表示，這種方式非常重要，因為大部分的印度人臨終的日子偏好待在家中，讓家人陪伴著。在卡利卡特外一個叫做納德里（Nadery）的地方，一間外圍被茂盛的椰子樹環繞、規模不大的泥土屋舍是大部分老者居住的住所。

其中有個來自於蒂魯瑪拉（Tirumala）的病人接近安寧狀態，她躺擺放在地上的床鋪上，瘦得不成人形，不定時的會發出虛弱的呻吟聲。記者採訪這天剛好遇到一群大學生到住所拜訪，學生志工們小心地照護她，幫她清潔背上滿佈的褥瘡。因為身體已經虛弱到無法前往醫院，這可能是她唯一能接受到的照護了。

集結社區 奉獻愛心

學生志工團領隊尤弩斯（Mohammad Yunus）主修管理，他花了許多時間都在建立緩和療法計畫。他說：「我們要照顧的病人有1330個，但是我們志工的人數只有500人，而且全部都是來自於學校。我們在各村莊都有很高的機動性，一旦有人向我們登記，我們的志工就會在24小時內前往拜訪。」

這方法主要不是提供醫療照顧，而是著重在連結社區的力量，或是家庭，甚至是鄰居之間。尤努斯說：「由於大部分的人都覺得照顧臨終病人，無論在金錢上、或是情感上都很難處理。因此我們把我們的重心放在訓練他們，並且會給予金錢上的支持。」

他們全天24小時運作，而且他們的服務完全免費。資金來源全由一般社區的民眾、學生、退休者和商人，甚至是警察所捐贈。就如同庫馬醫生所說的，這計畫的成功點是由於社區的參與，他表示：「我們正在嘗試建立起病人的安全防護網，這讓他的家人能夠照護他，而且我們也會從醫療方面支持他們。」

很多人認為這種模式應該複製到全國各地。但是，在有高度識字率與強烈社區意識的克勒拉省，相較印度其他地方具有絕佳的天然優勢，卻發現老者的生命接近尾聲時，大部分的人還是會被家人逐出家門。

台灣立報 2011/05/24  陳玫伶

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Bringing hope to elderly and terminally ill Indians (BBC)