日本機器人鬧失業 前途生銹

這些人大概是世界上最有效率的工人，但碰到全球景氣衰退，連他們都很難找到工作。這些人就是日本機器人大軍，就在日本遭逢數十年來最嚴重經濟衰退、世界各國消費者刪減支出，減少購買汽車與各種產品之際，這些機器人也變成閒著沒事幹。


九洲安川電機用機器人生產機器人的龐大工廠裡，只有一台機器人孤零零的揮舞鋼臂，測試本身的馬達，為日後訂單進來時預作準備，一排又一排的機器人動也不動，機械臂懸在半空。

他們大概會失業很久，日本的工業生產劇降40%，拖累了機器人的需求。同時機器人的前途似乎愈來愈不光明，財務問題日益嚴重，粉碎了幻想成分較多、生產寵物機器人廠商的美夢。

最大製造廠 去年獲利減六成

日本最大的工業機器人廠商安川電機社長豐島說：「我們遭到沈重打擊。」上一會計年度，安川獲利劇減三分之二，降為7,200萬美元左右，預測本會計年度會轉盈為虧。

日本機器人產業去年第四季出貨減少33%，今年第一季減少59%。富士經濟公司分析師上田預測，今年機器人市場會萎縮40%，因為企業為了留住員工，一定先砍機器人。

長期而言，機器人可能比血肉之軀的員工便宜，但初期投資成本高多了。

2005年，日本所有工廠採用的機器人超過37萬個，數量高居世界第一，大約占全球總量的40%，等於每1,000個工人中有32個機器人。政府原本計劃2025年前裝備25萬個機器人，現在幾乎不可能實現了。

上田說：「這次衰退害機器人工業倒退了很多年。」

工業機器人和比較可愛的玩具機器人都同受影響，事實上，很多種可愛機器人都成了衰退的受害者。

赤澤系統科技公司( Systec Akazawa)推出舞蹈小機器人PLEN，在拉斯維加斯消費電子展大出風頭後不到一年，今年1月聲請破產。

Tmsuk公司推出西瓜型羅伯利亞（Roborior）家庭保全機器人，靠著輪子行走，在家裡巡邏，利用紅外線偵測可疑動靜，再用攝影機把影像傳輸給出門在外的屋主。結果卻找不到買主，到了4月，連租賃計畫都停止推動。

Tmsuk公司不願意說明銷售數字，但是分析師說，2005年這種機器人推出時，該公司訂定的銷售目標是3,000個，實際售出數字不到目標的三分之一，該公司已經停產這種機器人。

三菱重工2003年推出幼兒大小、名叫若丸( Wakamaru)的家事機器人，結果連一台都賣不出去。

碰到景氣不好，比較不實用、比較新奇的機器人日子更難過，不但日本機器人廠商如此，外國廠商也無法倖免。

美國愛達荷州烏戈比公司（Ugobe）生產名字叫做Pleo的機器人，樣子像可愛的綠色恐龍，尾巴還會搖擺，一共賣出10萬個，公司賺了2,000多萬美元，最後公司還是債台高築，在今年4月聲請破產保護。

Sony公司著名的愛寶機器狗雖然受歡迎，但價格超過2,000美元，打不開市場，推出幾年後，到2006年黯然收場。

Seed Planning分析師原健二(Kenji Hara)說，很多機器人計畫太牽強，力求像人，又跳脫現實，這點跟日本科學家看機器人卡通長大有關，科學家都希望設計有兩條腿的同伴，不管是否合乎現實。

Sony機器狗 2006年黯然收場

總之，可愛機器人仍然太貴，卻做不了什麼事。工業機器人並非如此，至少在景氣繁榮時是這樣。

富士重工堅稱自己生產的機器人既實用又經濟，例如，大型清潔機器人長的像小型洗街車，能夠自動搭電梯清掃大樓各樓層，大約已經租出去五十個，在東京不少摩天大樓工作。

富士重工發言人松本說，清潔機器人售價雖然高達6萬美元，三年就可以收回投資，這種機器人日夜幹活、不用休息，甚至不需要照明和取暖。

經濟日報 2009/07/14 劉道捷 編譯

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In Japan, Machines for Work and Play Are Idle (NYT)