科學家發現，1 個人在社群網站臉書（Facebook）上的「朋友」數量，與4個大腦區域的大小直接相關；使用社群網站改變人腦的可能性因此被推升。
這4個區域已知和記憶、情緒反應和社交互動等有關。
研究人員之一、倫敦大學學院（University College London, UCL）的金井良太（Ryota Kanai）指出：「目前令人最興奮的問題在於，這些結構是否會隨著時間而改變？這能夠幫助我們回答1個問題：網路是否改變人腦？」
金井和同僚利用核磁共振成像（MRI）觀察125名大學生的腦部，並與共40人的另1組觀察結果交叉檢查。前組的125人在臉書上都很活躍，平均擁有約300名朋友，其中最多的高達1000名。他們平均年齡23歲。其中46 人為男性。
研究人員發現臉書上的朋友數，和杏仁核、右側上顳溝、顳中迴以及內嗅皮質中的「灰質」數量，具有強烈的相關性。灰質是處理信息的腦部組織。
其中，杏仁核的灰質厚度和「真人朋友」數量也有關，但其他3區似乎只和網路上的聯繫相關。
金井表示這3區當中，上顳溝和顳中迴「與社交感知相關，例如觀察他人眼神，或從臉部表情察覺社交 cue點」；內嗅皮質則「可能與人臉和人名的記憶有關」。
不過，率領研究的UCL神經科學教授芮斯（Geraint Rees）表示，大不見得就是好。「有些例子剛好相反，指出灰質越多，和比較容易分心、嘗試更專心應付某件任務有關。」
芮斯表示，這項新研究開啟了許多關鍵問題，包括腦部社交區域較大，是否就能擁有較多朋友？這些區域是否會受到線上社群網站影響而改變？這些都需要更多研究才能解答。
他說：「我們還不清楚真正的關聯。（處理線上網路的灰質）比較多到底好不好？」
「線上社交網站影響力無遠弗屆，但是其對人腦的影響，我們卻所知甚少，讓許多聲稱網路對人有害、毫無根據的揣測應運而生。」
研究今天刊登於英國期刊—皇家學會報告生物科學版（Proceedings of the Royal Society B）。
未參與研究的牛津大學（University of Oxford）約翰森-柏格（Heidi Johansen-Berg）認為研究結果很有趣，但不代表臉書是變聰明的捷徑。
她說：「如果你今天新加100個朋友，明天腦子也不會變大。」「這項研究無法告訴大家網路到底對人腦是好是壞。」
中央社 2011/10/19 楊盈 譯
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