被植入電腦晶片的猴子能夠看到和移動虛擬物品並分辨物體的紋路，這表明在幫助嚴重癱瘓病人再一次接觸社會的探索上更進了一步。
杜克大學醫學和哲學博士米格爾-尼可雷里斯 (Miguel Nicolelis) 說：“在不久的將來，四肢癱瘓的病人將利用這項技術，不僅能夠移動手臂和再次行走，而且能夠感覺到手中物品的紋路，或者通過安裝的機器肢體能夠體會到紋路的細微差別。”他是美國杜克大學醫學中心神經生物學教授和神經系統研究中心主任，在這一領域有較深的資歷。
猴子們通過腦電波控制虛擬手臂放到虛擬物品的表面，並且通過接觸能夠分辨它們的紋路。儘管研究中使用的虛擬物品外觀相同，它們被設計成不同的紋路來測試猴子是否能通過腦電波直接控制虛擬手臂分辨其中不同。虛擬物品的紋路以微弱的電信號傳輸到猴子的大腦，三種不同的電信號就代表三種不同的紋路。
10 月5日出版的《自然》雜誌 報導了資深專家尼可雷里斯的研究結果，實驗過程猴子的任何身體部分都沒有參與操作，這就表明將來脊椎神經損傷嚴重的癱瘓患者可以利用這個技術，不僅能重新移動也能重新恢復觸覺。
尼可雷里斯說：“這是第一次演示大腦和虛擬身體之間通過電腦晶片建立雙向的直接連接，當虛擬手臂觸摸並產生反饋信號，傳送的的電信號刺激動物腦皮層的另外一個區域，從而實現腦電波直接控制虛擬身體。”
“我們期待未來的幾年內這項技術能夠幫助那些不能移動的或者從未體驗過外面世界的病人重新獨立生活。這也是第一次我們觀察大腦控制虛擬手臂接觸物體的同時大腦接收虛擬手臂獲得的描述物體細微結構的電信號”，尼可雷里斯補充道。
由猴子大腦運動皮層的50-200個神經元群體組合成的腦電波控制虛擬手臂的移動，與此同時，觸覺皮層成千上萬的神經元從虛擬手掌接收反饋信號，通過這種方式讓猴子僅依靠紋路就能區分物品。
據悉，參與這次試驗的兩隻猴子，一隻嘗試了4次，另外一隻嘗試了9次，就學會選擇正確的的物品。這幾次試驗表明，事實上猴子們能夠感覺到物品而不是隨機選取的。
尼可雷里斯認為在靈長類動物身上的成功使我們相信將來人類能夠更容易的完成同樣的任務。這些結果進一步證實創造一個機器肢體來幫助嚴重癱瘓病人探索世界和接受外界信息是可行的，這個肢體由病人自己的腦電波控制來幫助他們獨立移動。同時，肢體上的傳感器會生成反饋信號幫助大腦分辨物品的紋理、形狀和溫度，以及他們要走的道路的路況。
目前，這種治療方式被一個名為“再次行走”(Walk Again Project) 的國際非營利組織採用，這個組織是由巴西、美國、瑞士、德國等國家的科學家建立的，他們的目標是讓全身癱瘓的病人通過腦電波晶片與全身機器肢體連接回復行走。最近國際科學組織提出建議，在2014年巴西足球世界杯開賽前對獨立的機器肢體進行第一次公開演示。
騰訊科技 2011/10/07 悠悠
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