美國經濟不景氣，聯邦和州政府大砍對大學的補助，大學被迫調高學費，學生首當其衝，家境不好的，除了得申請助學貸款或學校的獎學金，還得四處打工賺生活費，對於昂貴的教科書只能搖頭興嘆。
根據美聯社、華盛頓郵報等媒體報導，為了協助學生解決買不起教科書的問題，美國很多大學已提供教科書出租服務，但這項服務仍有不少限制，包括能出租的教科書有限，出版商的配合度不高，因為出新書總是比較有賺頭，加上很多教授認為，他們有選擇上課材料的權利，出租教科書服務會限制他們選書的自由。
根據美國大學書店協會（NACS）的資料，美國近半數的主要大學書店今年秋季提供教科書出租服務，較一年前的近3百家增加4倍多，希望幫學生省下每年6百到9百美元的買書錢。
幫助學生節省開銷
美國教科書出租服務的始祖Chegg.com，經理安琪拉．龐德洛（Angela Pontarolo）表示：「出租教科書的風氣越來越盛，這絕對是好事，不僅能節省學生開銷，更能保護環境。」
成立於2003年的Chegg.com，2007年開始定位為專業教科書出租商，目前已成美國最大最熱門的教科書出租網站，對於飽受教科書貴死人之苦的大學生而言，Chegg.com無疑是個省錢的選擇，書店裡每本標價155美元的《金融經濟學》，在Chegg.com網站上花55美元就能租借一學期。
由於擁有超過240萬種教科書庫存，Chegg.com的規模效應十分明顯，再加上在田納西州建立了倉儲中心，因此能比同行提供更大的讓利幅度，例如免運費、30天內無理由全額退貨、在校園裡設有專用的橙色UPS投遞郵箱等。儘管每本書折扣不一，但整體上可為每個學生減少近60％的購書支出。
但大學校方和出版專家表示，大學提供教科書出租服務的進場門檻很高，而且很難運作；此外，很多學生仍抱怨租金太貴，最高可能是一本新書的一半。
美國國會議員越來越擔心教科書太貴，將導致很多學生無法受到高等教育，先前就授權美國教育部規劃一項教科書出租計畫，今年秋季有12所大學各獲得1百萬美元經費，主要是提供剛就讀大一的低收入或第一代移民學生教科書出租服務。
此外，今年稍早一項聯邦法令正式生效，要求出版商應告知教授教科書價格，並列出新版本的修訂處，該法也要求大學提早公布書單，讓學生能在開學前以較優惠價格買教科書。
但如果出版社不遵守規則，也不會受到處罰。美國教育部發言人珍．葛利克曼（Jane Glickman）表示：「國會禁止我們強制實施這項法令，它就像是對大學的指導。」
自行決定取書管道
最終，學生能得決定如何取得教科書，他們有一堆選擇方案。他們可以在大學書店購買用收縮薄膜包裝的新書，也能在亞馬遜或Bigwords.com等網路書店購買打折的二手書，也能從校園書店、網站、甚至出版商那裡下載教科書到電腦裡，或者租下來。
面對網路書店的競爭，加上庫存升高，連鎖書店邦諾書店（Barnes & Noble）和福萊特高等教育集團（Follett Higher Education Group）已斥資數百萬美元建立網路入口。
但無論數位媒體和網路如何創新，教科書價格仍由出版商決定，出版商直接向大學教員推銷，大學教員決定書單，通常沒有考量價格，這意味了學生每學期為了買教科書，每學期仍得花幾百美元。
維吉尼亞州李奇蒙大學大二生珍娜莉．葛蘭特（Janelle Grant）表示：「實在很離譜，我們已經繳那麼多學費，教科書價格至少應該讓我們負擔得起。」葛蘭特今年暑假花了很多時間搜尋便宜的教科書，最後決定用買新書和線上租書的方式，總共花了近3百美元。
華府天主教大學心理系大三生勞倫．莫倫西（Lauren Morency）表示，大一新生經常花最多錢買教科書，因為他們還不熟悉到哪裡買便宜的書。
莫倫西大二時在eBay的half.com上買書，也在書店買一些二手書，省了一些錢，但大三上學期她幾乎所有的教科書都是在chegg.com上租的，大三上學期她花了400美元租書，下學期花了270美元。
印地安納大學大三生史提夫．馬雪諾（Steve Musheno）表示，每學期光是買教科書就得花500美元，但很多基本科目的書，如英文、數學、或各學科的參考書目，其實不用買，用租的就好。
在喬治梅森大學書店中的4千多種書目中，有50種可以出租，租金為新書的42.5％，這些出租書籍都是美國最廣泛使用的教科書，例如《社會心理學》（Social Psychology）的新書價格為142.65美元，二手書價格為107美元，電子書為99.86美元，而租書只需60美元。
出租模式遇難關
美國大學書店協會表示，3千個會員中約1千5百個提供教科書出租服務，越來越多會員考慮提供類似服務，卻帶著不安。教科書出租服務的開始花費驚人：大學得建立庫存，甚至得聘新職員，購買找書的作業軟體等。
美國大學書店協會發言人查爾斯．施密特（Charles Schmidt）表示：「出租教科書也會有風險，如果出版商改變版本，或說服大學教員用不同教科書，這個出租模式就會出問題。書得出租3次，才能回本。」
曾擔任過大學校長，並研究過教科書市場的維吉尼亞州老道明大學（Old Dominion University）經濟學教授詹姆士．柯奇（James V. Koch）表示，出租服務若要獲利，書本必須標準化。他說：「一些大學教員認為，這會傷害他們的學術自由。」
根據大學市場研究公司Student Monitor針對1百所大學所做的調查，2009至2010學年，學生花在買教科書的錢約6百美元。美國非營利組織學生公共利益研究集團（Student Public Interest Research Group）表示，可能高達9百美元。
今年秋季美國大學校園的教科書出租服務如雨後春筍般竄起，主要因為經營數百家大學校園書店的邦諾書店和福萊特高等教育集團，開始急起直追，加入提供這項服務的行列。
學生公共利益研究集團的成員妮可．艾倫（Nicole Allen）表示：「讓教科書出租服務快速成長的動力在於連鎖書店，他們終於發揮影響力，在全國各地提供出租服務。但這項出租服務問題很多，如果新書價格很貴，出租價格也便宜不到哪去。」
為了不被淘汰，美國教科書印刷出版巨頭Cengage Learning在2009年8月加入了教科書出租服務，今年7月更推出2千7百多種可出租教科書，為原來的一倍以上。
美國出版商協會成員布魯斯．海迪布蘭德（Bruce Hildebrand）表示，學生能購買較便宜的平裝書，卻沒有那麼做。他說：「大部分學生選擇購買傳統的硬皮全彩教科書。」
美國大學書店協會最近所做的調查發現，75％的大學生寧可購買紙本教科書，不願購買電子版教科書，學生也抱怨電子版教科書昂貴，而且限制學生列印的頁數。
就像蓬勃發展的二手書市場，出租服務也會受限於教科書定期修改內容。加州主計長2008年表示，教科書幾乎每4年就出新版本。專家曾拿教科書與汽車業做比較，汽車製造商每隔一段時間就會推出新款車。
培生集團（Pearson）發言人蘇珊．艾斯比（Susan Aspey）表示，二手書市場不會強迫出版商印新版本，但教育市場需要最新的資訊，尤其是在需要新發明和創新的學門。
台灣立報 2010/11/14 葉興台
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