2011年6月25日 星期六

老人失智症 全球經濟新殺手

「阿茲海默氏症」專家廿三日警告，隨著人類壽命越活越長，這種老人失智症恐將演變成為各國財政的頭痛問題。全球去年耗費在治療阿茲海默氏症的開銷逾六千億美元，佔全球經濟總產值近一％，倘若此病為單一國家，「阿茲海默氏國」將是世界第十八大經濟體。

阿茲海默氏症專家小組廿三日在美國國會眾議院「外交事務委員會」作證時表示，目前全球有二千四百萬至三千七百萬人罹患阿茲海默氏症。預計在二○五○年之前將會破億，達一．一五億人。

專家表示，由於生育率降低，加上人口老化，面對一大群必須仰賴照顧的大量老年人，全世界將日漸感到束手無策。因此當務之急是投入更多經費研究預防之道。

遊說團體「美國對抗阿茲海默氏症」(USAgainstAlzheimer's)創辦人弗拉登伯格(George Vradenburg) 指出，俄羅斯、歐洲、美國和部分亞洲國家正面臨人口下降、勞動人口減少、越來越多人依賴健康照護體系等問題，勢必對醫療體系形成財政壓力：「已開發國家的經濟成長與繁榮，在往後幾年將出現衰退風險，尤其是西歐與亞洲。」

弗拉登伯格引用老化專家的研究數據指出，他的兒孫輩壽命將達一百一十至一百二十，但當今八十五歲以上的老年人中，每兩人中就有一人是阿茲海默氏症患者。他說，將來會出現愈來愈多身體健朗、但認知有障礙的人口。

與會的民主黨眾議員馬爾奇同意，世人應採取行動，找出解決方式，因為這是一場「與時間賽跑的戰爭。」

「國際阿茲海默氏症協會」（Alzheimer's Disease International, ADI）主席阿科斯塔（Daisy Acosta）女士形容，這種病症是本世紀最重要單一健康與社會危機。

不過與愛滋病、癌症等其它重大疾病相較，投注在阿茲海默氏症防治的研究經費卻少得可憐。「阿茲海默氏症協會」(Alzheimer's Association) 科技長席斯（Bill Thies）說，每年投資在研究癌症的經費達六十億美元，心臟疾病為四十億美元，愛滋病為廿億美元，但阿茲海默氏症只有四．五億美元。他警告，倘若不大幅增加研究經費，這種病症一旦達到巔峰，情況會糟到無以復加的地步。


中國時報 2011/06/25 蔡鵑如

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