老日本 機器人來幫忙

日益擁擠的世界正準備迎接全球第70億位公民，但日本卻面臨人口持續老化與萎縮的相反困擾，逼使他們必須尋求機器人的援手。

在高度老化的日本社會，老年人數逐漸逼近還在工作的納稅者，如何支應不斷膨脹的退休年金與健診費用，讓決策者傷透腦筋。但工程師說，科技可以協助緩和老化帶來的社會衝擊。


包括健康照護、汽車在內的眾多行業，如今都在發展能夠對老年人提供身體或精神上照應的機器人。

例如，Panasonic推出一款能夠轉換成輪椅的床，就是令人訝異的巧思。此外，還有一款機器人能為無法舉起手臂的老人，溫柔地清洗他們灰白的頭髮。

Panasonic機器人發展中心主任本田由紀夫說：「我們的概念是要為銀髮社會提供完整的解決方案，不僅針對日本，也為全世界設想。」

日本人以長壽著稱，男性的平均壽命80歲，婦女更達86，百歲人瑞多到嚇人，世界最長壽人瑞頭銜落在日本，可說司空見慣。

不過，長期的低出生率意味二次大戰結束後的嬰兒潮已激遽逆轉。日本目前的人口有1億2770萬人，超過65歲的老人占23.2%。

上周發布的統計顯示，住在日本國內的日本公民人數已開始下降，是1975年開始統計以來首見。

根據全國人口與社會安全研究所的資料，日本人口到2055年時將減到8900萬人，而且每十人當中，就有四個人可以歸類為「老年人」。

分析師說，人口減少本身並不是問題，很多歐洲國家人口都比日本少，但在經濟、外交上照樣有出色的成就，就是很好的例證。

但是人口老化卻會帶來各式各樣的麻煩，最顯著的就是日本政府的財政壓力。

日本是全球債負最重的工業化國家之一，公共債務是國內生產毛額（GDP）的兩倍，20年來的經濟停滯讓日本政府承受極大的壓力，而退休者增多，意味社會安全的支出將更加龐大，壓得政府更透不過氣。




聯合晚報 2011/10/30 陳澄和 譯
 

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